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Les RCT sont considérées comme l’étalon-or en matière d’évaluation d’impact dans le domaine du développement international. Elles sont associées à une nouvelle vague de politiques de santé globale basées sur des preuves empiriques. L’utilisation des RCT pour répondre à certaines questions fondamentales dans le domaine de la santé globale pose toutefois des questions : si des solutions sont connues, réalisables à l’échelle et étayées par les preuves existantes, pourquoi des centaines de millions de personnes n’ont-elles pas accès à des services de santé essentiels ? Le manque de clarté sur les méthodes de recherche adaptées au renforcement des systèmes de santé fait écho à un manque d’investissements plus généralisé dans des systèmes de prestation de soins intégrés, plus complexes et adaptatifs. Le présent chapitre étudie l’utilisation des RCT dans le domaine de la santé globale en soulignant leurs apports majeurs et en abordant certaines priorités urgentes en matière de recherche sur la mise en œuvre, à un moment où les Objectifs de développement durable (ODD) mettent l’accent sur l’importance des approches sectorielles, comme les soins de santé primaire intégrés et la couverture maladie universelle.

Deux types de RCT très différents sont utilisés par les économistes, même s’ils sont souvent confondus. Le premier type est de nature évaluative, et sert à déterminer si une politique ou une action a eu un effet positif ou non. Les critiques pointent du doigt que le fait de privilégier ces RCT par rapport à d’autres méthodes d’évaluation peut limiter les connaissances. Le second type est la RCT exploratoire, qui interroge la façon dont les comportements, les institutions et les marchés réagissent à l’évolution des prix, des contrats et à d’autres facteurs économiques. En venant perturber le système économique actuel par l’intermédiaire d’un modèle expérimental, ces RCT exploratoires ouvrent de nouveaux horizons à la micro-économie empirique comme nulle autre méthode n’est capable de le faire. On peut être partagé entre l’envie de mettre les RCT évaluatives sur un piédestal et celle d’encourager dans le même temps les RTC exploratoires. Des exemples de RCT appliquées aux domaines de l’assurance, du microcrédit et de l’argent numérique viennent illustrer ces débats.

En 2019, le prix de la Sveriges Riksbank en sciences économiques en Mémoire d’Alfred Nobel était décerné à trois des principaux promoteurs des expérimentations aléatoires (Randomized Controlled Trials – RCT), pour leur contribution essentielle à la lutte contre la pauvreté. Utilisée de longue date en médecine, l’expérimentation devient aujourd’hui la référence dans le champ des politiques économiques et sociales. Cette suprématie est-elle scientifiquement légitime, éthiquement satisfaisante et politiquement désirable ? Les RCT ont-elles réellement « considérablement amélioré notre capacité à combattre la pauvreté », dont la pandémie de Covid-19 a encore accru l’urgence ? À quelles questions permettent-elles de répondre et quelles autres sont laissées de côté ? Cet ouvrage de référence réunit 26 spécialistes mondiaux sur ce thème (y compris deux éminents lauréats du prix Nobel d’économie), issus d’origines différentes et d’un large spectre de disciplines (économie, statistique, anthropologie, philosophie, santé publique, etc.). Il présente, dans un langage accessible à tous, les principales forces et faiblesses des RCT dans le champ du développement : comment elles fonctionnent, ce qu’on peut en attendre, pourquoi parfois elles échouent, comment elles pourraient être améliorées, et pourquoi d’autres méthodes sont à la fois utiles et nécessaires.

Le microcrédit constitue depuis longtemps un thème central pour les RCT dans le domaine du développement, dont le point d’orgue a été la publication d’un numéro spécial consacré à six RCT conduites dans différentes régions du monde dans une revue d’économie prestigieuse. Ce numéro spécial a été salué comme étant la première étude rigoureuse et, en théorie, irréfutable sur les impacts du microcrédit. Or, une analyse détaillée de la mise en œuvre de ces six RCT révèle de nombreuses limites en termes de validité interne et externe, d’éthique et d’interprétation. Ce chapitre emploie des outils analytiques proposés par la statistique, l’économie politique et l’anthropologie du développement pour déterminer dans quelle mesure l’ensemble de la chaîne de production des RCT s’écarte de ses principes de base (depuis l’échantillonnage, la collecte, la saisie et le recodage des données à la publication et à la diffusion des résultats en passant par les estimations et l’interprétation). Il questionne également le décalage entre le succès académique et politique de ce numéro spécial et les nombreuses incohérences dans la mise en œuvre des études qui le composent.

L’utilisation des RCT dans l’économie du développement a suscité un flot constant de critiques, mais relativement peu de réactions de la part des randomistas (hormis un nombre croissant de praticiens et d’articles). Ce chapitre fait une synthèse des critiques et examine la difficulté d’y répondre directement. Par la suite, ce chapitre applique le cadre Problem-Driven Iterative Adaptation (PDIA) de Lant Pritchett, éminent détracteur des RCT, pour illustrer comment le mouvement des RCT a répondu aux critiques, sinon aux auteurs de ces critiques, par une évolution constante de ses pratiques. Enfin, ce chapitre évalue la situation présente du mouvement RCT en termes d’impact et de productivité.

Une grande question revient dans toutes les études académiques, celle de savoir si et comment il faut exploiter les croyances préalables (a priori) des décideurs dans les protocoles d’étude. Tant les RCT que les évaluations d’impact qui n’en sont pas pourraient éclairer plus efficacement l’élaboration des politiques si les a priori étaient pris en compte. Les « non-RCT » peuvent tirer profit de l’assignation déterministe pour maximiser la valeur de l’information qu’elles apportent. Les non-RCT semblent aussi se prêter davantage à la recherche de spécifications, ce qui devrait conduire les décideurs à être plus sceptiques sur la façon d’interpréter leurs résultats. Par conséquent, ils devraient peut-être être plus convaincus par les preuves empiriques issues des RCT et se montrer désireux d’expérimenter davantage en tirant parti de leurs croyances préalables. Je discute de ces questions et j’utilise des simulations pour explorer les avantages potentiels de l’utilisation d’a priori dans la conception des études.

Dans un article publié en 2012, l’auteur concluait que la vague d’enthousiasme suscitée par la randomisation était vouée à ne pas durer. Mais il avait sous-estimé l’attrait du public pour les RCT et leur adaptation aux évolutions des exigences émanant d’un marché de l’évaluation dominé par des intérêts particuliers. Il est désormais clair que la bulle de la randomisation n’éclatera pas de sitôt. Ancrées par des racines historiques profondes, défendues par les puissants de ce monde et jugées d’une grande rigueur par un public mal informé, les RCT continueront à être plébiscitées, en dépit de leurs limitations statistiques et éthiques, leur incapacité à traiter les questions de recherche sociale complexes et leur inefficacité en tant qu’outils de responsabilisation et d’apprentissage des organisations.

Ce chapitre présente les débats autour des expérimentations randomisées dans le secteur de l’eau, de l’assainissement et de l’hygiène (Water, Sanitation and Hygiene – WASH), et en tire des enseignements pour les politiques de développement en général. L’assainissement est un cas intéressant, d’une part parce que l’amélioration des systèmes sanitaires est largement reconnue comme un élément essentiel du processus de développement, d’autre part car les interventions dans le secteur WASH sont souvent moins adaptées aux expérimentations randomisées que d’autres sujets appartenant aux sciences de la santé ou à l’économie du développement. Le présent chapitre traite d’une série récente d’évaluations randomisées qui, loin de régler définitivement les questions importantes des politiques d’assainissement en milieu rural, ont ravivé la confusion et le débat dans ce domaine. En effet, même des interventions sanitaires parfaitement conçues et mises en œuvre peuvent produire des effets qui diffèrent de l’une à l’autre ou en fonction des différents contextes, et les faits et théories issus de sources autres que les RCT sont nécessaires (en complément de celles-ci) pour apporter des réponses complètes et opportunes aux problématiques des politiques d’assainissement. Enfin, nous argumentons en faveur d’un recours accru aux RCT dans le secteur WASH sur un point qu’elles pourraient permettre d’éclairer en particulier : répondre à des questions concernant les comportements, plutôt que la santé elle-même.

L’équipoise est définie par Freedman (1987) comme un « état de réelle incertitude de la part du chercheur clinicien concernant les mérites thérapeutiques relatifs de chaque branche de l’alternative ». Ce principe naît de l’injonction éthique selon laquelle, en cas de supériorité de l’une des branches, on lèse les patients qui recevraient l’autre traitement. En économie du développement, les expérimentations contrôlées randomisées RCT ignorent souvent l’exigence d’équipoise et tendent à désavantager le groupe-contrôle. Ce chapitre examine comment le principe d’équipoise est formalisé dans la littérature médicale et présente les arguments relatifs à son éventuelle prise en compte par les économistes. Il souligne que deux circonstances rendent l’équipoise particulièrement nécessaire : d’une part, lorsque l’expérimentation n’est pas effectuée en double, voire simple, aveugle et, d’autre part, lorsque le groupe contrôle comporte des personnes particulièrement vulnérables. Au-delà, ce chapitre plaide pour la mise en place d’un large débat sur l’éthique des RCT en sciences économiques et sociales.

L’analyse textuelle met en évidence la rhétorique du livre Poor Economics et suggère qu’elle participe du succès déroutant des RCT en économie. Elle montre comment Banerjee et Duflo combinent efficacement (1) le logos (discours rationnel, utilisation extensive des chiffres), (2) le pathos (anecdotes percutantes visant à émouvoir le lecteur, chiffres personnifiés) et (3) l’ethos (les narrateurs font preuve de sagesse, d’excellence et de bonne volonté). Malgré leur rejet explicite des anecdotes, les auteurs en font un usage ubiquitaire. Cela devient moins paradoxal si l’on considère les multiples fonctions persuasives de ces petits récits personnifiés. Les anecdotes ont en outre un rôle heuristique discret. Ce chapitre examine également les effets persuasifs et épistémiques de deux schémas rhétoriques récurrents : le juste milieu entre deux extrêmes, d’une part, et la rhétorique des petites mesures produisant de grands effets, d’autre part, qui amplifie le micro et minimise le macro. Cette rhétorique habile, qui intègre des composantes manipulatoires, ne doit pas occulter le manque de rigueur de ces récits et l’étendue des angles morts des RCT révélés par le hors-discours.

Un argument important en faveur de l’utilisation accrue des méthodes d’analyse randomisée (RCT) dans le domaine du développement est que les résultats issus de ces études vont favoriser l’adoption de programmes et de projets efficaces (à la fois en freinant les projets inopérants et en améliorant la conception de nouveaux projets), permettant ainsi de réduire la pauvreté et d’améliorer le bien-être humain. Des preuves empiriques de différents pays font toutefois apparaître qu’une transformation quadridimensionnelle du développement national – à savoir vers des économies plus productives, des États plus réactifs, des organisations et des administrations plus efficientes et un traitement social plus égalitaire – produit des bénéfices en termes de réduction de la pauvreté et de bien-être humain infiniment supérieurs aux meilleurs résultats que l’on peut espérer obtenir avec des programmes améliorés. Les arguments soutenant que la recherche basée sur les RCT est un bon (sans parler du « meilleur ») investissement reposent sur le fait de croire à la fois qu’il est très peu probable que des études qui ne s’appuient pas sur des RCT puissent faire progresser le développement national, et qu’il est très fortement probable que les enseignements tirés de RCT puissent améliorer les résultats.

En octobre 2019, Abhijit Banerjee, Esther Duflo et Michael Kremer se sont vu remettre le 51e prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d’Alfred Nobel. Les trois chercheurs ont été récompensés « pour leur approche expérimentale de la lutte contre la pauvreté dans le monde » et pour avoir « transformé l’économie du développement – domaine qui étudie les causes de la pauvreté dans le monde et les meilleures façons de la combattr...

La popularité croissante des expérimentations randomisées dans le domaine du développement s’accompagne de débats incessants sur les mérites de cette approche. Ce chapitre passe en revue les questions qu’elle soulève. Il explique en quoi le fait de privilégier systématiquement les Randomized Controlled Trials (RCT) est problématique, et ce, à trois égards. Premièrement, les raisons de cette préférence ne sont, a priori, pas claires. Par exemple, avec un budget donné, même une étude non expérimentale biaisée peut se rapprocher davantage de la vérité qu’une RCT coûteuse. Deuxièmement, les objections éthiques soulevées à l’encontre des RCT ne sont pas dûment prises en compte par leurs partisans. Troisièmement, privilégier systématiquement les RCT entraîne un biais de sélection de ce qui est évalué, ce qui risque de fausser les éléments de preuve nécessaires à l’élaboration des politiques. À l’avenir, les questions posées et la manière d’y répondre devraient être dictées par les lacunes les plus pressantes dans nos connaissances, et non par les préférences méthodologiques de certains chercheurs. Le véritable étalon-or est la meilleure méthode pour répondre à la question qui se présente.

Entretien avec Jean-Paul Moatti et Rémy Rioux Rémy Rioux, vous dirigez une institution (l’Agence française de développement – l’AFD) dont la mission est de financer des projets, des programmes et des politiques de développement. En quoi consiste l’évaluation dans votre institution et quel rôle joue-t-elle dans votre activité et celle de vos partenaires ? Pour bien comprendre le rôle de l’éval...

« Charles Seignobos disait dans une boutade : “La civilisation, ce sont des routes, des ports et des quais”, façon de dire, ce n’est pas seulement l’esprit. » Cette citation empruntée à Fernand Braudel prend tout son sens au regard de l’invention des services publics et du déploiement de leurs réseaux qui ont conforté le dynamisme de l’Europe urbaine. Comme l’ont souligné les analyses controversées de l’urbaniste Le Corbusier, le peuplement et le développement des villes ont façonné « un rése...

Introduzione Secondo una consolidata tradizione di studi, un unico, lento e contrastato processo – che potremmo definire per semplicità “convergenza tra i diversi sistemi finanziari europei” – prende avvio durante la Grande guerra, e s’invera attraverso un doppio movimento: di omogeneizzazione delle principali strutture finanziarie e di cooperazione monetaria internazionale. Pur nella diversità di tempi e percorsi, fu allora che nei diversi paesi iniziarono a delinearsi e prender forma “strut...

Pendant plus de vingt ans, la loi d’orientation du commerce et de l’artisanat de décembre 1973 aura régi l’action de l’État pour le commerce de détail, en particulier ses dispositions d’urbanisme commercial. Appelée « loi Royer » – du nom du ministre en ayant porté le projet –, elle impose une procédure d’autorisation préalable à l’octroi du permis de construire pour toute ouverture de grande surface commerciale. En limitant la liberté d’établissement commercial, garantie depuis 1791 par la l...

Les relations entre le Commissariat général au plan (CGP ou Plan) et le ministère des Armées restent en grande partie ignorées. Il n’est par exemple jamais question des Armées dans les mémoires de Pierre Massé ou de Claude Gruson. La question est brièvement abordée par François Bloch-Lainé et par les témoins interrogés par François Fourquet. Il est peu fait état d’un plan civil quand les plans militaires sont évoqués dans les souvenirs de Michel Debré ou de Pierre Messmer. Faut-il en déduire ...

Introduction : le trilemme de Dani Rodrik Les économistes ont utilisé le concept de trilemme plus d’une fois pour illustrer les compromis nécessaires lorsque les décideurs sont confrontés à des objectifs politiques incompatibles. Mais le trilemme surestime généralement le problème, car les objectifs politiques ne sont presque jamais totalement incompatibles, mais se chevauchent dans une certaine mesure. Néanmoins, comme un moyen de mettre en évidence les dangers de la recherche de solutions o...

Joan Miró, Japan © Successió Miró / ADAGP, Paris, 2020 Pour une histoire sociale et politique de l’économie. Quelle signification donner à ce titre, qui évoque un parti pris et résonne comme un manifeste ? C’est bien sûr, en premier lieu, « Faire de l’histoire », pour reprendre le titre des trois volumes publiés par Jacques Le Goff et Pierre Nora il y a près d’un demi-siècle. Plus précisément, s’intéresser à l’histoire économique, c’est-à-dire aux faits économiques, certes co...

La série de colloques dirigée par Danièle Fraboulet et Pierre Vernus de 2011 à 2014 a montré que les organisations patronales intervenaient dans la sphère publique pour influencer l’élaboration des lois. Celles-ci utilisent des formes et des moyens d’action pour se faire entendre, « souvent conjointement, un ensemble de modalités d’action tant sur les ressources (réseaux familiaux, scolaires ou autres des adhérents ou permanents) que sur les formes d’intervention dans l’espace public (occupat...

En 1958, une brochure publiée à l’intention des patrons étasuniens déclare : « Le marché commun européen : New Frontier pour les affaires américaines », en reprenant le terme utilisé au siècle précédent par les colons pour désigner les territoires qui leur restaient à conquérir à l’ouest du Mississippi. C’était l’année de naissance de la Communauté économique européenne (CEE), et l’idée qu’elle représentait un nouvel eldorado pour les multinationales étasuniennes était omniprésente dans les i...

Les travaux magistraux de Michel Margairaz abordent les rapports complexes entre l’économie, les institutions et le politique. Comment se nouent et se développent ses relations en Suisse ? Plusieurs études portent sur cette problématique. La Suisse est caractérisée par le néocorporatisme ou le corporatisme libéral. On peut aussi évoquer un système polycratique helvétique. Les milieux patronaux bénéficient d’accès discrets aux autorités fédérales. L’État faible est maintenu dans une situation ...

La personne publique, entendue dans son acception la plus large et réunissant l’État central, les collectivités locales et les administrations de Sécurité sociale, a connu, entre 1974 et 1985, une transformation importante de son poids financier et de son champ de compétences. En onze ans, le taux de dépense publique a ainsi augmenté de plus de 12 points, passant de 39 % à 52 % du PIB, une telle augmentation étant sans exemple en temps de paix et n’étant, jusqu’alors, intervenue qu’à la suite...

Un marché public renvoie à une réalité juridique tout à fait spécifique, un contrat administratif à titre onéreux : « C’est l’acte par lequel sont réglées les obligations respectives de celui qui fait faire un ouvrage et de celui qui l’entreprend. » Ces marchés sont dits publics dans la mesure où ils concernent des biens publics au nombre desquels figurent les infrastructures de transport. L’entrepreneur agit à la demande et pour le compte des autorités publiques – en l’occurrence l’ingénieur...

Depuis 1945, la plupart des gouvernements successifs français ont poursuivi une politique de demande globale inspirée par la théorie keynésienne, s’appuyant sur une monnaie relativement faible. Cette politique consiste à comprimer la demande globale en serrant fortement le budget et la masse monétaire lorsque l’économie surchauffe et, une fois atteints les objectifs, à enlever les freins pour que l’économie reparte et pour que le plein-emploi redevienne assuré. C’est le fameux stop and go. To...

Cet ouvrage, en rendant hommage aux travaux de Michel Margairaz, résulte d’un travail collectif d’historiens français et étrangers qui pensent et interrogent l’économie au prisme de l’histoire sociale et politique. Sont ainsi soulignées la variété, le dynamisme et la richesse des approches et des objets de cette discipline ainsi que l’évolution de ces pratiques. Le livre témoigne aussi de l’importance des relations construites entre les chercheurs tout au long d’une vie universitaire. Trois thèmes principaux structurent ce volume. Le premier s’articule autour des relations entre les finances, les banques et l’État; le second porte sur les politiques économiques de la Première Guerre mondiale à la fin du xxe siècle en France, en Italie et en Suède. Le troisième aborde les relations entre les organisations patronales et ouvrières et l’État. Chacun des trente-deux auteurs ont de ce fait analysé les politiques publiques en articulant l’économie, les institutions et le politique. Faire de l’histoire économique aujourd’hui suppose aussi de prendre en compte les évolutions que la discipline a connues depuis un demi-siècle. Michel Margairaz, dans ce qui n’est pas une postface nous dit-il, retrace cette histoire en insistant sur le fait qu’elle se situe au carrefour des sciences sociales en perpétuel renouvellement, en nouant de nouvelles alliances.

La loi bancaire du 24 janvier 1984 est l’aboutissement d’un long processus. La nécessité de revoir les lois de 1941 et 1945 qui déterminaient l’organisation et le contrôle du système bancaire français se faisait plus pressante au fil des années. Le paysage bancaire avait profondément évolué et les prémices de la construction européenne dans le domaine financier commençaient à se manifester. Au regard de ces évolutions, il n’existait pas en France, au début des années 1980, comme le rappelle P...

Avec la fin du xixe siècle s’achève la stabilité monétaire. Les premières manifestations de ménagères contre la vie chère datent de 1911, puis la Grande Guerre fait déraper la valeur du franc. La parité perdue en août 1914 ne sera pas restaurée. La stabilisation Poincaré qui aboutit à la définition du « franc à quatre sous » le 25 juin 1928 entérine le décrochage. Les phases de stabilisation des prix font figure d’exception au milieu des turbulences monétaires. Entre 1928 et 1959, la valeur d...

Les Rothschild de Paris sont très présents en Europe centrale et orientale durant la seconde moitié du xixe siècle et au début du xxe siècle. C’est sous leur nom que sont émis alors un grand nombre d’emprunts d’État et de société ferroviaires, tant en Autriche-Hongrie que dans les États balkaniques qui viennent d’accéder à l’indépendance. Leur participation active à de « grosses affaires » dans cette région, dans les années 1850-1860, leur assure de solides positions. Elle leur procure d’impo...

Les organisations patronales, comme celles des organisations de salariés, tentent depuis leur création de jouer un rôle dans la régulation sociale et économique de l’État. Régulation doit être entendue ici, non pas au sens restreint de réglementation de l’activité économique par l’État, mais comme une combinaison institutionnelle contribuant à la reproduction d’une formation économique donnée compte tenu des structures économiques, sociales et politiques en vigueur. De multiples questions se ...

Carlo Azeglio Ciampi a été le principal protagoniste italien à la fois dans la conception de la monnaie unique – qui prendra en 1995 le nom d’euro – et dans l’entrée de son pays dans la zone euro. En tant que gouverneur de la Banque d’Italie (1979-1993), président du Conseil (1993-1994), ministre de l’Économie et du Trésor (1996-1999), il vécut d’un bout à l’autre la « bataille de la monnaie unique ». Notre contribution avait pour but de retracer le rôle éminent que Ciampi joua pendant ces an...

En 1816, alors que le pays connaît l’occupation militaire des premières années de la Restauration, l’atmosphère qui règne à la Caisse des dépôts et consignations, création jumelle de la Caisse d’amortissement qui a pour unique vocation le rachat de la dette, est celle d’une « maison », gérée de manière paternaliste, où une culture de la loyauté et de la probité se trouve fermement encouragée. Placée sous le signe de la « Foi publique », la double institution tire sa légitimité de la volonté p...

La Confédération générale du travail (CGT) a été l’initiatrice de la grève générale et de la manifestation du 12 février 1934. Elle est au nombre des signataires du programme du Rassemblement populaire, aux côtés de la Confédération générale du travail unitaire (CGTU) avec laquelle elle se réunifie en mars 1936 et joue un rôle de lien (parfois de liant) entre les composantes de ce Rassemblement qui n’est pas sans similitudes avec ce qui sera celui de la Fédération de l’Éducation nationale en ...

Dans un article publié le 11 août 1936 dans le journal L’Humanité, Jean Bruhat écrivait : Peut-on à l’heure présente négliger l’économie politique, alors que tout nous y ramène : augmentation des salaires, semaine de quarante heures, congés payés, vie chère, etc.? L’économie politique est une science qui a mauvaise réputation. Elle est présentée le plus souvent sous une forme obscure – et pourtant elle traite de problèmes essentiels : la naissance, la vie et la mort des différentes formes de ...