Egg yolk fatty acids as a proxy to quantify diets of female spectacled eiders (Somateria fischeri)

Determining the diets of threatened Spectacled Eiders (Somateria fischeri (Brandt, 1847)) in relation to life-history stages will provide information to help identify and characterize their critical habitats. Quantitative fatty acid signature analysis(QFASA) is a novel tool that estimates the proportion of diet items in consumers from their fat depots. We conducted feeding experiments to validate the use of QFASA to estimate the mixed diets of captive female Spectacled Eiders using egg yolk fatty acids (FA) collected in 2008 and 2009. Calibration coefficients (CCs) for individual FA were developed to account for FA modification (due to eider lipid metabolism) from diets of eiders into egg yolk. We also compared the FA profiles between fertile and infertile eggs. Egg yolk FA profiles did not differ significantly between infertile and fertile eggs collected in either year. Using the CCs developed from eggs collected in 2008, QFASA closely estimated the 2009 diet composition of eiders. We conclude that using infertile eggs has the potential to provide a noninvasive method to elucidate diets of breeding female Spectacled Eiders and possibly other avian species, and to provide insight into understanding the sources (i.e., marine wintering or fresh waterbreeding habitat)and timing (i.e., prebreeding or breeding) of nutrient acquisition during reproduction. Key words: fatty acid, QFASA, diet estimation, foraging ecology, egg yolk, Spectacled Eider, Somateria fischeri. Resume : La determination du regime alimentaire des eiders a lunettes (Somateria fischeri (Brandt, 1847)), une espece menacee, selon l'etape du cycle de vie fournira de l'information qui aidera a cerner et caracteriser leurs habitats essentiels. L'analyse quantitative de la signature des acides gras (QFASA) est un nouvel outil pour estimer la proportion des differents composants du regime alimentaire chez les consommateurs a la lumiere de leurs depots de graisse. Nous avons mene des experiences d'alimentation dans le but de valider la pertinence d'utiliser la QFASA pour estimer les regimes mixtes d'eiders a lunettes femelles en captivite en utilisant des acides gras (AG) de jaunes d'oeufs preleves en 2008 et 2009. Des coefficients d'etalonnage (CE) pour les differents AG ont ete etablis pour rendre compte de la modification des AG (en raison du metabolisme des lipides des eiders) durant le processus allant de l'alimentation des eiders a la formation des jaunes d'oeufs. Nous avons egalement compare les profils d'AG d'oeufs fecondes et non fecondes. Les profils d'AG de jaunes d'oeufs fecondes et non fecondes preleves durant l'une ou l'autre des annees n'etaient pas significativement differents. En integrant les CE etablis pour les oeufs preleves en 2008, la QFASA estimait avec exactitude la composition du regime des eiders en 2009. Nous en concluons que l'utilisation d'aeufs non fecondes pourrait constituer une methode non invasive permettant de faire la lumiere sur les regimes alimentaires de femelles reproductrices d'eider a lunettes et possiblement d'autres especes d'oiseaux, et fournit de l'information pour la comprehension des sources (c.-a-d. habitat d'hivernage en mer ou de reproduction en milieu d'eau douce) et du moment (c.-a-d. avant ou durant l'accouplement) de l'acquisition de nutriments durant la reproduction. [Traduit par la Redaction] Mots-cles : acide gras, QFASA, estimation du regime alimentaire, ecologie de l'alimentation, jaune d'oeuf, eider a lunettes, Somateria fischeri.
Introduction The Spectacled Eider (Somateria fischeri (Brandt, 1847)) was listed as threatened under the provisions of the U.S. Endangered Species Act in the 1990s (Federal Register 1993). Changes in the [...]