China’s rise became evident at the turn of the century in a context of American unilateralism under the command of George W. Bush. This context explains, to a large extent, Chinese strategies to avoid isolation and defend its interests. As such, China has chosen to act through multilateralism, previously viewed with suspicion, but now sought as an essential element to its diplomatic strategy, especially at the regional level. In this context, FOCAC can be understood as an imperfect multilateral undertaking knowing that bilateral relations are at the core of the relations between China and African countries both within and outside the institution. Is FOCAC an organization similar to the Commonwealth or the International Organization of La Francophonie? Are African countries true actors in this institution or do they orbit around China while it defines the rules and principles to be enacted and profits from them alone? Given all that was stated above, this paper has two main objectives. First, we seek to demonstrate in which ways FOCAC is part of an alliance building strategy to allow China to better resist American unilateralism and the risks of being stopped by its Western rivals. Then, we will show that, as an institution, FOCAC is a place of socialization, that is, a place where standards, practices and patterns of behavior are set and disseminated. As such, far from being a mere instrument manipulated by China, it is both a framework and a tool with shared impacts. In order to achieve both our goals, at first we will outline the theoretical and conceptual background to guide our work – constructivist theory – resorting to the concepts of soft balancing and socialization. After that, a thorough explanation of FOCAC’s history will be presented, highlighting institutional characteristics and their impact on China-Africa relations., A emergência chinesa tornou-se evidente nos anos 2000, em um contexto de unilateralismo dos EUA, comandados por George Bush Jr. Esse contexto explica, em grande medida, as estratégias adotadas pela China para evitar o isolamento e defender seus interesses. É o caso do multilateralismo, anteriormente visto com desconfiança mas que tornou-se um elemento essencial de sua estratégia diplomática, especialmente em âmbito regional. Nesse contexto, o FOCAC (Fórum de Cooperação China-África) apresenta-se como um grupo multilateral imperfeito, sabendo que as relações bilaterais são o núcleo das relações entre a China e os países africanos, Trata-se de uma organização no modelo de tantas outras, como a Commonwealth ou a Organização Internacional da Francofonia? Os países africanos são verdadeiros atores nessa instituição, ou eles gravitam em torno da China que, esta sim, define as normas e princípios e se beneficia sozinha? Esse artigo tem dois objetivos. Primeiro, mostrar como o FOCAC participa da estratégia de construção de alianças, lhe permitindo resistir melhor ao unilateralismo americano e aos riscos de ser barrado por seus rivais ocidentais em geral. Em seguida, mostrar que, como instituição, o FOCAC é um verdadeiro lugar de socialização, isto é, de construção e difusão de normas, de práticas e de comportamentos para e entre os participantes e que longe de ser um simples instrumento manipulado pela China, ele é tanto uma estrutura quanto uma ferramenta com impactos compartilhados. Em um primeiro momento será esboçado, brevemente, o arcabouço teórico e conceitual construtivista que sustenta o argumento dos autores, recorrendo a conceitos de soft balancing e de socialização. Na seção seguinte, retoma-se o contexto de criação do FOCAC, destacando características institucionais e seu impacto nas relações sino-africanas.