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La littérature technique médiévale a bénéficié d’un regain d’intérêt alors que les tendances actuelles des sciences sociales portent sur les échanges économiques et culturels des communautés dans un cadre international. Ainsi, on porte un nouveau regard à des œuvres littéraires qui ont déjà été l’objet de nombreuses recherches par le passé, tel le De diversis artibus, un traité rédigé par le moine bénédictin Théophile. Au Moyen Âge central, les moines bénédictins partagent leur vie entre la prière, la réflexion et le labeur manuel. Le moine Théophile est l’un de ces bénédictins qui, au-delà de ces trois aspects, a voyagé, a partagé ses connaissances et a légué un ouvrage monumental à la littérature technique. Il s’agit du De diversis artibus, un traité portant sur les arts de la peinture, de la verrerie et de la métallurgie. Si l’écriture, à cette époque, est principalement le fait des hommes de lettres, Théophile semble avoir une expérience pratique des connaissances qu’il transmet. Le De diversis artibus est une œuvre qui a admirablement survécu au passage du temps. Ainsi, cette étude se donne pour but d’analyser le moine Théophile, et son traité, afin d’en faire ressortir les savoirs techniques qu’il contient. Il est question de replacer l’auteur et les connaissances qu’il enseigne, dans le cadre de la société médiévale et des échanges qui la caractérisent.

Le Western 446 de la Wellcome Library de Londres contient un traité d'alchimie abondamment illustré écrit en moyen français. Cet opuscule se présente comme un « patchwork » alternant des préceptes théoriques issus de la vaste littérature alchimique et des recettes diverses souvent inédites montrant avec force détails les aléas du travail de l'alchimiste. Le présentateur anonyme de ce document n'est pas un clerc mais plutôt un homme de métier. Il est au fait des processus chimiques de la transformation des métaux et ses propos montrent qu'il pratique lui-même l'alchimie. Il s'est préoccupé de transmettre ses expériences métallurgiques à l'aide d'un programme d'illustrations techniques très précis, avec couleurs et perspective, qui permet d'appréhender le mobilier d'un laboratoire d'alchimie du XVe siècle. De plus, il a associé à sa démarche un protocole d'expérimentation très standardisé, articulant un grand nombre de séquences et de processus et pouvant servir à des expériences subséquentes. Ce livre se propose d'analyser le travail en laboratoire de cet alchimiste du XVe siècle.

Artiste, ingénieur et administrateur pour la commune de Sienne durant la première moitié du XVe siècle, Mariano Taccola a connu la postérité grâce aux carnets dans lesquels il a consigné sa pensée technique sous la forme de dessins. Jamais imprimés, mais souvent recopiés, ces carnets ont été redécouverts et étudiés minutieusement au XXe siècle, donnant à son auteur le rôle de précurseur aux grands esprits de son époque, notamment le fameux Léonard de Vinci, et ce à juste titre. Si la filiation entre les idées de Taccola et celles des ingénieurs italiens des générations suivantes est indéniable, une question demeure : pourquoi les archives siennoises sont-elles silencieuses à ce sujet? Il est évident que Mariano Taccola fut un notable au sein de sa commune natale : il a obtenu des contrats en tant que sculpteur pour la cathédrale de la cité, il a été secrétaire de l’une des institutions les plus prestigieuses de la commune et il été en contact étroit avec les célébrités de son époque, tels Jacopo della Quercia et Filippo Brunelleschi. Curieusement, les archives ne font jamais mention d’une quelconque tâche reliée directement au métier d’ingénieur. Si Mariano Taccola avait été responsable d’une réalisation dans le domaine de l’ingénierie, elle aurait certainement été signalée au même titre que ses autres accomplissements. Ce mémoire s’intéresse au contexte de production des carnets à dessin de Mariano Taccola. Plus spécifiquement, il propose d’examiner comment Taccola a acquis les connaissances qui sont reflétées par ses dessins de grande qualité. Cette recherche est supportée par un ensemble de sources primaires qui permettent de comprendre l’origine du savoir technique de Mariano Taccola, soit les archives urbaines de Sienne, les traités techniques d’auteurs de l’Antiquité ainsi que certains traités techniques contemporains à l’auteur siennois.

Depuis le milieu du XIIIe siècle, les penseurs qui s’intéressent à la théorie du mouvement sont face à une impasse grandissante. En récupérant le corpus aristotélicien remanié par les Grecs et les Arabes, les philosophes latins ne s’entendent pas sur le statut ontologique du mouvement. Pour plusieurs, dont Thomas d’Aquin, Gilles de Rome et Thomas Wylton, la définition qu’en donne Aristote implique que le mouvement soit une chose réelle, s’ajoutant au moteur et à la chose mue. Pourtant, dès le tournant du XIVe siècle, l’accumulation d’anomalies dans la Physique pousse les penseurs à revisiter des idées jusqu’alors solidement ancrées. Au centre de cette relecture se retrouve le penseur anglais, Guillaume d’Ockham, qui souhaite expurger les excès de la philosophie réaliste. Sous une approche qui allie sémantique, logique et gnoséologie, Ockham propose un système où le mouvement ne nécessite l’existence de rien de plus que l’objet lui-même situé à des endroits successivement différents. Si sa vision est souvent critiquée par les successeurs d’Ockham, sa méthode parvient quant à elle à en charmer plus d’un. Héritiers directs de cette méthode, Jean Buridan et Nicole Oresme perpétuent le nominalisme et la parcimonie du penseur anglais à travers leurs propres théories du mouvement. Dans l’espoir d’évaluer l’impact d’Ockham dans la physique médiévale, cette recherche mobilise la théorie des paradigmes scientifiques de Thomas Kuhn. Utilisée à la fois comme toile de fond et grille d’analyse, La structure des révolutions scientifiques permet d’identifier un glissement, puis une crise qui s’enracine dans la théorie du mouvement au XIVe siècle. Si Guillaume d’Ockham offre une réponse à cette crise, l’adhésion à sa réponse n’est pas pour autant évidente. Cet angle d’approche permet d’un côté de revisiter l’apport d’Ockham dans la physique médiévale sans basculer vers une trame déterministe ou téléologique. D’un autre côté, il permet de nuancer une historiographie divisée entre la

Ce mémoire s’intéresse au phénomène fondamental de la structure des communications humaines. Plus précisément, il propose d’examiner les communications de la ville de Montpellier avec le pouvoir royal dans la période trouble qu’est le bas Moyen Âge, à travers l’étude des suppliques de la ville. Supportée par un ensemble de sources primaires, cette recherche tente de faire comprendre les divers processus de communications et d’appels auxquels une communauté urbaine telle que Montpellier a pu avoir recours, mais surtout quel type de processus rhétoriques sont utilisés au sein de ces communications. Le premier chapitre consiste en une étude de la mise en place du consulat de la ville de Montpellier et de la culture autour de laquelle elle assoit son identité et les représentations qu’elle projette. Le deuxième chapitre s’intéresse à l’intégration de la ville de Montpellier dans le domaine du roi de France, mais surtout à comment le consulat tente de réconcilier ses aspirations et les réalités structurelles locales avec le projet de mise en place de l’État moderne du roi et des diverses nécessités financières du royaume. Finalement, le troisième chapitre consiste en une étude des enjeux pragmatique et émotionnel des discussions avec le pouvoir royal au sein de la supplique. On y retrouve aussi une analyse des procédés de communications et de rhétoriques au sein de la supplique, ce qui nous permet d’observer la représentation identitaire que la ville tente de projeter pour soutenir ces propos.

Les croisades poussent une multitude de pèlerins à voyager dans des contrées qui leur sont auparavant inconnues. Plutôt que de les amener en Terre sainte ou en Égypte, les navires vénitiens de la quatrième croisade transportent les hommes vers l’Empire byzantin, un monde avec lequel l’Occident entretient des relations tendues depuis plusieurs dizaines d’années. Cette croisade se conclut en 1204 par le sac de Constantinople et par la fondation d’un Empire latin centré à Byzance, des gestes qui déterminent les relations entre chrétiens d’Orient et d’Occident pour les siècles à venir. Les chroniques occidentales produites dans le contexte de la quatrième croisade présentent les événements menant à la prise de Constantinople, mais offrent également une fenêtre sur la représentation du monde byzantin. Afin de situer géographiquement leurs récits, les pèlerins font constamment référence aux paysages naturels et bâtis de l’Empire byzantin. Ainsi, les écrits rédigés par Geoffroy de Villehardouin et Robert de Clari permettent de s’intéresser à la vision occidentale des espaces orientaux. D’une part, l’analyse spatiale du récit mène à la création d’une carte interactive présentant l’itinéraire de cette croisade, et mettant en évidence les passages des textes à caractère géographique. D’autre part, l’analyse qualitative des références aux paysages byzantins permet de dégager l’appréciation générale d’un espace que l’on s’imagine riche et mystérieux, mais qui est habité par une population considérée alors comme perfide et efféminée.

Ce mémoire s’attache à revisiter l’histoire d’un phénomène méconnu, mais décisif dans la formation des villes modernes et dans lequel s’enracinent nos sociétés industrielles libérales : la diffusion des horloges mécaniques. Précisément, il a pour objectif principal d’examiner l’histoire des différentes horloges qu’a possédées une ville médiévale, celle de Montpellier, à partir des plus récentes avancées historiographiques issues de l’histoire de la mesure du temps, de l’histoire urbaine et du domaine de l’histoire des techniques. En s’appuyant sur un vaste corpus de sources consulaires, cette recherche vise donc à retracer et à comprendre l’ensemble des dynamiques qui ont causé l’apparition d’une horloge mécanique publique à Montpellier ainsi que ses conséquences sur la diffusion du temps public. Le premier chapitre consiste à saisir les impacts de l’arrivée de l’horloge sur l’intériorisation et la diffusion publique du temps entre le XIVe et le XVe siècle, à partir d’une analyse qualitative et quantitative des mentions temporelles contenues dans les documents urbains. Le second chapitre vise à comprendre les différentes idéologies qui ont influencé la volonté des autorités urbaines et royales d’acquérir un tel mécanisme. Parmi celles-ci, on retrouve principalement la notion de « bonne ville » et celle du « bien commun ». Finalement, le dernier chapitre cherche à retracer l’évolution des différents mécanismes d’horloges qu’a eue Montpellier entre le XIVe et la fin du XVe siècle. On y verra notamment les différents mécanismes d’horlogerie qui se sont succédé depuis 1398, le fonctionnement de ces mécanismes et finalement, les grands traits de l’évolution de l’horloge depuis 1427 et jusqu’à la fin du siècle.