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Un'etnografia musicale incentrata sulla ricostruzione della fonosfera rituale del più importante tempio induista associato con il culto dei Navagraha, un gruppo di nove divinità planetarie assai venerate in Tamilnadu. Gli oggetti sonori generati nel corso delle cerimonie templari sono stati indagati sotto molteplici piani, nel tentativo di restituire al lettore l'intricata rete di connessioni in cui ciascuno di essi risulta imbrigliato

Il legame filosofico e ideologico fra canto e supremazia della parola, che trova una sua continuità tra il pensiero greco e la civiltà cristiana europea, ha gettato un’ombra di sospetto, quando non di discredito, sulla musica strumentale. Il canto è idealmente rivolto verso il divino, svolge attraverso la parola una funzione non solo esplicita ma anche facilmente controllabile, e rappresenta miticamente un attributo degli angeli in quanto mediatori fra l’uomo e il dio cristiano. Fin dal Trecento, tuttavia, l’iconografia sembra smentire questa esclusività nelle figure degli angeli musicanti, alternative o complementari a quelle degli angeli cantori; né gli angeli si limitano a suonare gli strumenti a corda, accompagnatori privilegiati del canto, secondo l’antico primato della citarodia sull’auletica: essi appaiono dedicarsi anche a fragorosi strumenti a fiato e perfino a percussione. L’eccezione è tutelata dalla valenza metaforica che i Padri della Chiesa attribuivano alla materia organica incorruttibile, simbolo escatologico della resurrezione dei morti e della salvezza finale. Ogni strumento musicale è una metafora, e tutti assieme esprimono concordia umana e armonia divina. L’iconografia angelica si adegua a questa concettualizzazione anche graficamente, esprimendosi nella raffigurazione dei cori angelici solo attraverso la retta e il cerchio. Al contrario le figure diaboliche, ereditando il ruolo delle divinità pagane nel modo in cui veniva descritto dall’apologetica cristiana, esprimono il disordine, la confusione spaziale e spirituale, la dedizione all’inganno: il che troverebbe espressione nel fragore e nel chiasso, riconducendo musicalmente a una predilezione del demoniaco verso strumenti di sonorità haut anziché bas. Ma neppure questo trova verifica in una chiara polarizzazione tra suoni “angelici” e suoni “diabolici”. Le agiografie medievali e la narrativa folklorica ci raccontano una quantità di casi il cui il santo viene tentato dal demonio anche con suoni innocenti (vagiti di neonati, voci angelicate), e le personificazioni del diavolo tentano i credenti con strumenti “dolci”, perfino di uso liturgico. Nell’immaginario del Cristianesimo - sia quello ufficiale che quello popolare - la musica angelica e quella diabolica possono essere, fondamentalmente, la stessa musica, utilizzata però per finalità opposte. Quando ha a che fare con il campo del simbolico, l’antropologia musicale deve perciò tener conto della natura profonda del simbolo, che risiede nella sua attiva ambiguità: il che riconduce all’inevitabile polisemia del discorso musicale, irriducibile alle semplificazioni di categorie preconcette e di facili polarizzazioni simboliche (apollineo/dionisiaco, angelico/diabolico, auletico/citarodico, etc.).

Il saggio indaga il carattere sacrale (religioso, liturgico, devozionale) fondativo della cultura afroamericana, sia nelle sue espressioni sincretistiche che in quelle originali e “laiche” prodotte sul suolo americano, mostrando come l’afroamericano delle origini sviluppi determinate pratiche comunicative a partire dalla sua concezione del sacro e della ritualità, per riorganizzare di conseguenza il suo linguaggio e la propria musica. Alla luce di questo presupposto, l’universo comunicativo afroamericano appare percorso da una spiccata tendenza metalinguistica, a partire da un costante lavoro di riadattamento, reinvenzione e riproposizione - in una parola, “metamorfosi” - di pratiche comunicative che hanno la propria scaturigine nella concezione africana del sacro e nel suo codice rituale. Analoghe premesse sono in grado di spiegare sia l’alto tasso di rappresentazione simbolica e metaforica presente in vari aspetti dell’espressione afroamericana - narratologica, lirica, musicale -, sia quella “tendenza musicotropica” che, attraverso precisi procedimenti retorici, tende a creare “segnali densi”, semioticamente intesi, dove elementi dell’espressività musicale si insinuano anche in altre espressioni linguistiche e comunicative.