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The first aim of this Ph.D. thesis is to investigate the impact of selective logging, which alter forest dynamics and cause loss of functional species, and could seriously affect tropical forests under a changing climate. I carried out researches on African tropical forests trying to find a significant answer to this issue. My findings suggest that the vertical structure of the logged forest are not largely different from those of a primary forest, while a remarkable difference in forest density, synthesized in some indicators, together with a concomitant invasion by vines, climbers and other weeds is pointed out. I show that the effects on species richness and biomass are greater than those expected from the simple removal of commercial species, implying that selective logging, unless it is practiced very carefully at very low harvest intensities, may significantly reduce the biomass density of a tropical forest for time scales spanning decades, and possibly longer, seriously diminishing the aboveground carbon storage and richness of the forest. Then, I present a simple deterministic model that describes the dynamics of tropical rainforest subject to selective logging to understand how and why weeds displace native species. I argue that the selective removal of tallest tropical trees carries out gaps of light that allow weeds, vines and climbers to prevail on native species, inhibiting the possibility of recovery of the original vegetation. The second aim of this Ph.D. thesis is to understand the relations between forest structure, productivity and biodiversity. By studying tropical forest of Africa and of the Earth I tried to shed light on competing hypothesis and to develop a unified theory which could explain the relations between forest structure, niche volume, climate and biodiversity. Ishow that there is a global positive correlation between forest canopy height and biodiversity and that it follows a latitudinal gradient. I combined the species pool size and the fractal nature of ecosystems to clarify some general patterns of this gradient. Finally, for the third purpose of the Ph.D. researches, I compared growth trends of old trees born in the pre-industrial age (17th century) with those of younger trees born in the modern age (20th century) to evaluate the changing forests behavior under a modified atmospheric chemistry. I show, as preliminary results, that the Sapele and Ayous species (African tropical forests) increased their growth trends during the last century (from 1900). Il primo obiettivo di questo dottorato di ricerca è quello di indagare l'impatto del taglio selettivo, che altera le dinamiche forestali e causa la perdita di specie funzionali, e potrebbe compromettere seriamente le foreste tropicali in un clima che cambia. Ho effettuato ricerche sulle foreste tropicali africane cercando di trovare una risposta significativa a questo problema. I miei risultati suggeriscono che la struttura verticale della foresta tagliata selettivamente non è molto diversa da quella di una foresta primaria, mentre è riscontrabile una notevole differenza di densità delle foreste, sintetizzabile in alcuni indicatori, insieme a un invasione concomitante di infestanti. Qui io mostro che gli effetti sulla ricchezza di specie e la biomassa sono maggiori di quelli attesi dalla semplice rimozione di specie commerciali, il che implica che il taglio selettivo, a meno che non sia praticato con molta attenzione a intensità di estrazione molto basse, può ridurre significativamente la densità di biomassa di una foresta tropicale per scale di tempo superiori ai decenni, e seriamente ridurre il deposito di carbonio nel soprasuolo (biomassa vegetale) e la ricchezza specifica del bosco. Poi, presento un modello deterministico semplice che descrive la dinamica di foresta pluviali tropicali soggette a taglio selettivo per capire come e perché le infestanti soppiantano le specie autoctone. Io sostengo che la rimozione selettiva di alti alberi tropicali crea gaps di luce che permettono alle infestanti e rampicanti di “soffocare” le specie autoctone, inibendo la possibilità di recupero della vegetazione originaria. Il secondo obiettivo di questo dottorato di ricerca è di comprendere le relazioni tra struttura del bosco, produttività e biodiversità. Studiando le foreste tropicali dell'Africa e della Terra ho cercato di fare luce sulle ipotesi concorrenti e di sviluppare una teoria unificata che potrebbe spiegare le relazioni tra struttura della foresta, volume di nicchia, clima e biodiversità. In questa parte mostro che esiste una correlazione positiva tra l'altezza globale della copertura forestale e la biodiversità e che questa relazione segue un gradiente latitudinale. Ho combinato la dimensione del pool di specie e la natura frattale degli ecosistemi per chiarire alcuni modelli generali di questo gradiente. Infine, per il terzo scopo del Dottorato di ricerca, ho confrontato i trend di crescita degli alberi secolari nati nell'era pre-industriale (17° secolo) con quelli di giovani alberi nati in età moderna (20° secolo), per valutare il comportamento delle foreste sotto una chimica atmosferica modificata. Mostro, come risultato preliminare, che le specie Sapele e Ayous (delle foreste tropicali africane) hanno aumentato le loro tendenze di crescita nel corso dell'ultimo secolo (dal 1900 in poi). Dottorato di ricerca in Ecologia forestale

This paper, developed under the framework of the RECCAP initiative, aims at providingimproved estimates of the carbon and GHG (CO2, CH4and N2O) balance of continentalAfrica. The various components and processes of the African carbon and GHG bud-get were considered, and new and available data derived by different methodologies (based on inventories, ecosystem fluxes, models, and atmospheric inversions) wereintegrated. The related uncertainties were quantified and current gaps and weaknessin knowledge and in the monitoring systems were also considered in order to provideindications on the future requirements. The vast majority of the results seem to agreethat Africa is probably a small sink of carbon on an annual scale, with an average value of−0.61±0.58 PgCyr−1. Nevertheless the emissions of CH4and N2O may turn Africainto a source in terms of CO2equivalents. At sub-regional level there is a significantspatial variability in both sources and sinks, mainly due to the biome’s differences andthe different anthropic impacts, with southern Africa as the main source and centralAfrica, with its evergreen tropical forests, as the main sink. Emissions from land use change in Africa are significant (around 0.32±0.05 PgCyr−1) and even higher than thefossil fuel ones; this is a unique feature among all the continents. In addition there canbe significant carbon losses from land even without changes in the land use (forest),as results from the impact of selective logging. Fires also play a significant role, with1.03±0.22 PgCyr−1of carbon emissions, mainly (90 %) originated by savanna and woodland burning. But whether fire carbon emissions are compensated by CO2up-take during the growing season, or are a non-reversible loss of CO2, remains unclear.Most of these figures are subjected to a significant interannual variability, on the orderof±0.5 PgCyr−1in standard deviation, accounting for around 25 % of the year-to-yearvariation in the global carbon budget. These results, even if still highly uncertain, show the important role that Africa playsin the carbon cycle at global level, both in terms of absolute values and variability, Biogeosciences Discussions, 10, ISSN:1810-6277, ISSN:1810-6285

Ci si può chiedere quale sia il motivo che spinge ad affrontare la non facile prova consistente nel delineare un percorso di riflessione in chiave filosofica intorno al concetto di “popolo” prendendo in esame il periodo che va dalla prima alla tarda modernità, sino a sfiorare (almeno) l’epoca della quale noi, uomini e donne del presente, siamo protagonisti, il più delle volte molto perplessi e parecchio disorientati.Il perché sta nel tentativo di mostrare che, per quanto questo lungo periodo sia, a proposito del nostro argomento, parecchio complesso e contraddistinto da un esteso pluralismo di punti di vista, presenta però, a mio avviso, almeno una caratteristica unitaria. Si tratta della difficoltà di articolare teoreticamente un concetto di “popolo” sul quale non gravino quei limiti sui quali vorrei concentrare l’attenzione: limiti ovviamente non secondari, ma tali da compromettere gravemente il concetto in questione.In tutto il tragitto che proverò a tracciare, non vorrei semplicemente procedere prendendo nota dei punti oscuri rinvenibili in questa o quella concezione di “popolo”, e così mettere in atto una sorta d’incolore e, tutto sommato, ridondante elenco che collochi uno dopo l’altro gli autori come in una galleria dei nobili fallimenti della filosofia politica dal ‘500 a oggi. La posta in gioco è ben diversa. La presento, per ora molto concisamente, come segue.Nel De republica di Cicerone – importante sintesi di una già consolidata tradizione – è evidente la corrispondenza concettuale tra “res publica” e “populus”: la società politica si dà solo in presenza di un’associazione tenuta insieme “per accordo nell’osservare la giustizia” e “per comunanza di interessi”. Il popolo, che si forma a causa della “naturale inclinazione a vivere bene” presente in ogni essere umano, esprime, nella sua unità etico-giuridica, il senso propriamente politico insito nel condurre un’esistenza in cui è fondamentale sia la concordia del tutto, pur nella pluralità delle parti esistenti entro la civitas, sia la condivisione dei destini. Non c’è politica senza tali requisiti. È superfluo far notare quanto qui sia presente, in un pensiero innestato soprattutto nella tradizione stoica, anche la componente aristotelica.Ora: sappiamo bene che c’è un’interpretazione, da molto tempo largamente egemone, che pone un rapporto genetico tra modernità e politica. I suoi sostenitori asseriscono che solo a partire da Hobbes ci sarebbe la possibilità di parlare in modo sistematico di un’origine del “politico” nella sua essenza propria e nella sua piena autonomia (l’ovvio riferimento è a Carl Schmitt). In controtendenza rispetto a questa linea di pensiero vorrei mostrare – prendendo spunto dalla connessione ciceroniana tra popolo e politica – che, a confronto con il modello esemplarmente presentato da Cicerone, la modernità mette in mostra, in alcuni dei suoi autori maggiormente significativi, un sostanziale scacco, variamente articolato ma unitario dal punto di vista del risultato, nel rendere filosoficamente intellegibile, e quindi coerentemente fondabile, lo spazio proprio della politica.Ho cercato di argomentare in altro luogo questa tesi, la cui sostanza coincide con l’affermazione che il “moderno”, lungi dall’essere il tempo della genesi della politica come prassi e come campo teorico specifici, costituisce invece il lungo momento durante il quale si dipana e si evidenzia la cruciale dimensione dell’impolitico. Essa è ancora incombente su di noi, tardi eredi della modernità, e non solo c’interroga dal punto di vista speculativo, ma ci pressa anche nella concreta e tragica realtà di fatto, come quotidianamente verifichiamo in mille modi. La prassi storica subisce l’assenza della politica in un passaggio d’epoca cruciale come quello che stiamo oggi vivendo. Questo passaggio d’epoca riceve in legato tale assenza dal passato, un passato però quanto mai presente e del quale proprio un succinto esame del problema-popolo consente di illuminare alcuni aspetti rilevanti.Si dirà che la sottolineatura del carattere impolitico del moderno fa parte di una posizione di pensiero, tutto sommato, non certo nuova: minoritaria sicuramente, ma non inedita né particolarmente originale. E, per documentarlo – si aggiungerà – basta evocare i nomi dei cosiddetti nostalgici della polis, da Arendt, a Strauss, a Voegelin, e via procedendo. Saremmo alla solita contrapposizione tra sostenitori di modelli normativi di politica in alternativa l’uno rispetto all’altro, ognuno dei quali accusa l’avversario di fallacia o di tentazione ideologica. Così, però, almeno in questo saggio, non dovrebbe essere. E non solo perché queste poche pagine sono all’insegna della convinzione che argomentare (e non solo contrapporre dogmaticamente) è possibile. Ma soprattutto perché l’obiettivo non è tanto di mettere a confronto modelli, quanto di operare entro quelli che la modernità ci offre e di criticarli iuxta propria principia, facendone risaltare la contraddittorietà o i vari aspetti problematici a partire dal loro interno, dalla loro logica, dalla loro struttura, più o meno sistematica. La critica di impoliticità può quindi esercitarsi in un confronto diretto con i “classici” moderni della politica e può tentare di porre in luce l’impasse nella trama teorica che essi, pur in diverso modo e anche spesso con intenti molto differenti, elaborano.Diciamo, allora, che prima di cimentarsi sul piano normativo, questo saggio si muove sul piano ermeneutico, che certo, come ben sappiamo tutti, privo di presupposti normativi non è mai. Ma chi si colloca su tale piano cerca (o dovrebbe farlo) di avvicinarsi, per quanto possibile, all’oggetto e di comprenderlo in profondità, assottigliando il più possibile le pretese normative – con la consapevolezza, comunque, che, come ci ha insegnato prima di tutti Max Weber, nessuna ricerca, in quanto tale, potrà mai essere “libera dai valori”.Entro questi limiti, quella che segue è una critica della filosofia politica moderna che pone al centro il concetto di “popolo” nel tentativo di vagliarne le implicazioni relativamente a un quadro più generale: la tentata ma, a mio avviso, mai riuscita fondazione teorica dell’ordine politico dopo la crisi della tradizione greco-romana e medievale. O, se lo si vuol dire con uno dei grandi protagonisti di questa storia, Jean-Jacques Rousseau, è un’analisi del significato e delle conseguenze insite nell’immane (e forse “donchisciottesco”, come direbbe Alasdair MacIntyre) sforzo di “instituer un peuple” dopo che la “natura” è stata ormai archiviata quale possibile fondamento, dato e non costruito, della “società ben ordinata”.

Si tratta della bozza di una conferenza pisana che l'autore ha scelto di offrire ad una revisione paritaria aperta e pubblica