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Ô la plus belle des maîtresses ! Fuyons dans nos plaisirs la lumière et le bruit ; Ne disons point au jour les secrets de la nuit ; Aux regards inquiets dérobons nos caresses. Dès la troisième pièce des Poésies érotiques, frileusement rebaptisées Élégies par Sainte-Beuve, Parny assimile l’ombre au secret amoureux. Le titre du poème, « La Discrétion », installe le couple des amants dans la pénombre de la clandestinité, dans le silence des étreintes interdites. Le jour serait le...

L’Éveil des Muses : le titre du volume de mélanges offert au professeur Édouard Guitton et qui paraît dans la collection « Interférences » des Presses universitaires de Rennes indique clairement qu’il y est question de poésie – et pour l’essentiel, compte tenu de l’époque à laquelle le destinataire a consacré ses recherches, de la poésie des Lumières. Une bonne trentaine de contributions réunissent les plus grands noms du temps : Voltaire, Chénier, Roucher, Parny, Delille… non sans regarder à l’occasion en amont et en aval. Elles laissent aussi place à des écrivains moins attendus (Laclos en versificateur, Rousseau et sa « poésie du cœur »), et à nombre de minores, jusqu’à cet abbé Beuf inconnu du catalogue de la BnF. Car le XVIIIe siècle fut un siècle de poètes, il n’y a pas si longtemps qu’on en est assuré, tout particulièrement grâce aux travaux d’Édouard Guitton. Comme le donnent à comprendre les titres des trois sections du volume, « Figures », « Poétiques », « Enjeux », plusieurs approches et méthodes ont été employées, de l’analyse très attentive des textes, aux études théoriques et à l’histoire littéraire. Elles interviennent ici, non en compétition, mais dans une féconde complémentarité : livre d’amis pour un ami, cet Éveil des Muses est un livre savant, qui enrichira aussi bien notre connaissance du XVIIIe siècle que celle du genre auquel il est consacré.

Un écart de traduction dans l’adaptation française de Fanny Hill par Fougeret de Monbron suggère une enquête sur la réalité du corps et de ses couleurs dans les textes du xviiie siècle. Par la faille d’une cloison, Fanny et sa compagne surprennent un couple en train de s’aimer dans la chambre voisine. La narratrice décrit la jeune femme et conclut : In short, she was evidently a subject for the painters to court her sitting to them for a pattern of female beauty, in all the true pride and pom...

Pierre-Louis Ginguené (1748-1816) : un « littérateur » qui fut à la fois poète à la mode, musicien compétent, journaliste et animateur de presse, critique en vue, fondateur de l'histoire littéraire et comparatiste avant l'heure, mais qui fut aussi un citoyen engagé dans l'action politique, républicain avant et après la République, directeur de l'Instruction publique, ambassadeur à Turin sous le Directoire, membre du Tribunat avant d'en être écarté, opposant mal résigné à l'Empire. Homme-carrefour, apôtre laïc de la communication, ou homme-charnière entre un ancien régime déclinant et une « idéologie » laïque et républicaine en gestation, Ginguené est de ceux qui ont préparé l'émergence des mentalités modernes et d'une conception radicalement nouvelle de la littérature. Le présent livre, tiré des actes du colloque international Ginguené (tenu à Rennes en avril 1992), reflète la polyvalence de l'Idéologue aussi bien que du médiateur.

Si Ginguené est globalement méconnu par l’histoire littéraire, sa poésie représente la partie la plus oubliée de son œuvre. La condamnation esthétique a priori dispense souvent les commentateurs d’aller regarder les textes de plus près. Or des poèmes dits de circonstance sont essentiels pour comprendre l’idée qu’une époque se fait de la poésie et pour juger des espoirs et des hantises suscités par l’événement. C’est dans cette perspective que l’Ode sur les Etats Généraux mérite d’être relue. ...

C’est la coutume en ces rencontres de tout suspendre à un thème général. À chacun de jouer avec ses armes, dans son champ favori, attentif aux variations des autres champions. Tout le contraire d’un sujet technique. Un espace donné, pour le plaisir. Comme un jeu, mais très sérieux. Le thème cette année était la couleur. Les couleurs dans leur variété et leur variation. On revient toujours au poikilon grec, au miroitement du monde. Sujet redoutable, mais qui sollicite l’imagination. Sujet inépuisable, mais le but de ces Entretiens est l’invention, l’explication, dans la liberté. La couleur, la lumière, l’éblouissement, l’émerveillement, mais aussi les noirs, les gris ; mais aussi la rencontre de la forme et de la couleur, et naissent les problèmes esthétiques. Ces Entretiens organisés sous la responsabilité de l’association Les Entretiens de La Garenne-Lemot ont pu se tenir grâce au soutien de l’université de Nantes (Modernité de l’antique), du conseil général de Loire-Atlantique, du conseil régional des Pays de la Loire, de Nantes métropole et de la mairie de Nantes. La gestion de la publication de ces Entretiens est due à Alfrieda Pigeaud.

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Cet article propose une historiographie de l’entre-deux siècles. Il examine les présupposés de plusieurs périodisations et catégories critiques : préromantisme, tournant des Lumières, secondes Lumières, néoclassicisme, Sturm-und-Drang, moment 1800. Il plaide pour une périodisation à géométrie et à dénomination variables selon les perspectives de recherche et les types d’investigation. L’entre-deux siècles se caractérise par un battement de l’énergie à la nostalgie et de la mélancolie à l’enthousiasme.

Le rapport de Diderot au temps est profondément original : à bien des égards il déconcerte une approche classique de son œuvre ; à bien d’autres, il nous fait entrer d’emblée dans la profonde modernité de sa pensée et de ses pratiques d’écriture. C’est d’abord parce que le temps diderotien n’est ni seulement, ni même proprement narratologique. Diderot réfléchit au temps long, se confronte à l’atemporalité pure de l’éternité théologique, s’engage dans le débat sur la postérité, médite sur les ruines, imagine la création et l’évolution des espèces. Il aime à s’installer dans la pluralité des temporalités : celle de l’ennui et celle du songe, celle de la conversation et celle de l’expérience, celle de l’imagination et celle de la poésie, celle de la peinture et celle du spectacle. Rarement chez Diderot le temps est donné de l’extérieur. Il est plutôt saisi dans le jeu entre action et réaction, et se mesure, s’appréhende alors, non sans interférences, en termes de passion, de caractère, de physiologie, de chimie, mais aussi de hiéroglyphe poétique. Dans le temps de la réaction, un report se fait : report de pensée, report d’altérité, par quoi l’œuvre se dialogise et se défait comme œuvre même pour devenir coopération des temporalités. Ce temps défait et projeté, fragmentaire et multiple, définit et oriente une pratique poétique qui est une herméneutique, une expérience esthétique qui est une expérience de la philosophie. C’est cette pratique et cette expérience que le présent ouvrage entend interroger.

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Aval Le pouvoir d’un texte se mesure à la marque qu’il laisse dans la langue. Il impose un vocabulaire, une manière, un point de vue. On peut s’en assurer par une enquête systématique. Claude Leroy a parfaitement dessiné l’imaginaire ouvert par le sonnet de Baudelaire. « À une passante » suppose un espace urbain, un scénario de la rencontre, une érotique du regard et de la rêverie, une métaphysique de l’instant et de l’éternité. À défaut d’autres perspectives, une flânerie répétée dans le fou...

Les Adieux à la reine de Chantal Thomas (2002) et L’Enfant léopard de Daniel Picouly (1999) se focalisent sur quelques heures ou quelques jours de la Révolution : en 1789 ou bien 1794. Les deux romans écartent le roi et, avec lui, la grande Histoire des historiens, pour faire entendre certains silences du passé : les relations amoureuses entre femmes, la présence de noirs et de métis dans la société française. Dans la retenue et le raffinement stylistique ou dans l’outrance du feuilleton, dans la reconstitution minutieuse ou dans l’anachronisme, ils transforment notre image de l’événement révolutionnaire pour donner la parole à des minorités refoulées., Les Adieux à la reine by Chantal Thomas (2002) and L’Enfant léopard by Daniel Picouly (1999) focus on a few hours or on a few days of the Revolution, in 1789 or in 1794 respectively. Both novels shift their focus from the King, and, with him, from the official History told by historians, in order to give voice to the silences of the past: amorous relations between women, the presence of African and mixed-race people in France. Whether in stylistic refinement or in soapy exaggeration, through minute reconstitution of historical events or through anachronism, they alter our common images about the Revolutionary period by providing a minority perspective.

« Après quelques autres discours, il a pris congé de moi avec un demi-soupir, et m’a prié de lui faire l’honneur de l’avertir quand mon cœur serait dans de meilleures dispositions pour lui, qu’il n’oublierait rien pour les mériter, et enfin tout ce que peut dire un homme qui serait trop heureux que sa femme lui voulût du bien. » Ainsi s’achève le compte-rendu, par la marquise de Crébillon, des confidences que son mari lui a faites de ses déboires sentimentaux (Lettres de la marquise, 1732). En dehors des termes techniques, les néologismes en –demi dans le vocabulaire moral sont rares avant Crébillon. Demi-soupir tient à la fois d’un sens technique comme en musique, permettant des fractions, et d’un sens moral qui y est réfractaire. Les réalités du cœur sont-elles susceptibles d’une mesure et d’une division ? Le reproche a été fait aux Modernes d’une confusion du physique et du moral. Selon le président Hénault, Marivaux aurait prouvé la divisibilité du cœur à l’infini, tandis que l’abbé Coyer ironise sur un siècle qui ne s’attache qu’aux finesses : « Nous disséquons les vertus, nous analysons les sentiments, nous fendrions un cheveu en quatre. » L’analyse empiriste divise bien l’être humain en sensations, mais pour reconstruire la progression d’une expérience. Parallèlement à la division d’une société en crise dont le demi-soupir serait le symptôme, l’anthropologie des Lumières pense le passage du corps à l’individu, de l’individu au couple, à la famille et à la société selon le principe du redoublement., Eine Marquise von Crébillon sagt von ihrem Gemahl, einem kleinen Herrn : « Er hat sich mit einem halben Seufzer (demi-soupir) von mir verabschiedet. » Diese Termini kommen im moralischen Vokabular vor den 1732 veröffentlichten Lettres de la marquise nur selten vor. Dieser Trend scheint Crébillon zuzuschreiben zu sein. In Le Sopha schlägt er einen materiellen « halben Tag » (demi-jour) vor, und, nach dem « halben Seufzer » (demi-soupir) in den Lettres de la marquise, eine moralische « halbe Kühnheit » (demi-témérité) in den Lettres athéniennes. Dieses Wortfeld verdeutlicht die widersprüchlichen Beziehungen zwischen den Verhaltensregeln der Natur und der Gesellschaft. In der Musik ist die Rede von einem demi-soupir, einer « Achtelpause », und die Encyclopédie führt annähernd fünfzig, mit der Vorsilbe demi- beginnende Termini an, die aber ausschließlich aus dem handwerklichen und wissenschaftlichen Bereich stammen. Demi-soupir weist also zugleich eine technische, die Zerlegung in Bruchteile ermöglichende, und eine moralische, der Zerlegung entgegenwirkende, Bedeutung auf. Heißt dies, dass die Angelegenheiten des Herzens messbar bzw. teilbar sind ? Können Gefühle, wie beispielsweise Sehnsucht oder Trauer, Viertel- bzw. Achtelseufzer hervorrufen ? Modernen Autoren hat man die Verwechslung von Physik und Moral vorgeworfen. Laut Président Hénault hat Marivaux den Beweis für die Teilbarkeit der Liebesdinge ad infinitum erbracht. Die epochentypische Entwicklung analytischer Messgeräte fördert die Kunst der Subversionen. Zudem scheut sich die empirische Analyse nicht davor, den Menschen in unterschiedliche Empfindungen aufzugliedern. Parallel zur Spaltung einer sich in einer kritischen Lage befindenden Gesellschaft, deren Krisensymptom der « Halbseufzer » (demi-soupir) ist, thematisiertdie Anthropologie der Aufklärung den Übergang vom Organismus zum Individuum, vom Individuum zum Liebespaar und schließlich zur Familie und Gesellschaft.