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Most important causes of larval mortality are predation and starvation. The latter can be assessed by the measurement of the nutritional condition. The objective of the present study was to evaluate the nutritional condition of E. anchoita larvae employing morphometric techniques in three different hydrographic areas of the Argentine sea in order to establish regional and interpopulation variability: El Rincón coastal area, Outer-shelf and Península Valdés tidal front. Sampled larvae from El Rincón coastal area showed a higher growth rate (growth curve slope = 3.575) but had lower weight, and thus low Fulton (15.71 ± 3.58, n = 41) and Le Cren (0.63 ± 0.13, n = 41) condition indices, in comparison to specimens from the other two areas (P < 0.001). The Principal Component Analysis, employing morphometrical variables and weight, separated larvae from El Rincón from larvae captured in the other areas. These results could be explained as a consequence of an increase in density dependent mortality or food competition in El Rincón due to a year with an exceptional high larvae production. Our results showed that the use of morphometrical variables and weight allow to find differences in growth rate and nutritional condition among anchovy larvae collected in areas characterized by dissimilar oceanographic scenarios. Las causas más importantes de mortalidad larval son la depredación e inanición. Esta última puede ser estimada mediante el estudio de la condición nutricional. El objetivo del presente estudio fue evaluar la condición nutricional de larvas de E. anchoita empleando técnicas morfométricas en tres áreas del mar Argentino con diferentes características hidrográficas para establecer variaciones regionales e interpoblacionales: área costera de El Rincón, Plataforma Continental y zona de frentes de marea de Península Valdés. Las larvas provenientes de El Rincón presentaron una tasa de crecimiento más elevada (pendiente de la curva de crecimiento = 3,575) pero menores índices de condición de Fulton (15,71 ± 3,58, n = 41) y Le Cren (0,63 ± 0,13, n = 41) en comparación con los especímenes recolectados en las otras dos zonas (P < 0,001). El análisis de componentes principales empleando variables morfométricas y el peso, mostró la separación de larvas provenientes de El Rincón con respecto a otras capturadas en las restantes áreas. Estos resultados podrían ser explicados como una consecuencia de un incremento en la mortalidad denso dependiente o por competencia por el alimento en el área de El Rincón debido a un año en el que se registró una producción larval excepcionalmente elevada. Nuestros resultados muestran que el uso de las variables morfométricas y el peso permiten hallar diferencias en la tasa de crecimiento y la condición nutricional de las larvas de anchoíta recolectadas en áreas caracterizadas por escenarios oceanográficos diferentes.

El estudio de la condición nutricional de las larvas de peces permite evaluar individualmente el estado fisiológico de los ejemplares y detectar así áreas de cría favorables para la supervivencia y el crecimiento larval. En el presente trabajo se emplearon técnicas morfométricas, histológicas y bioquímicas para determinar la condición nutricional de larvas de anchoíta, Engraulis anchoita, recolectadas en el mar. Los resultados obtenidos fueron complementados con los datos oceanográficos y las abundancias de diferentes componentes del plancton, tanto predadores como presas de las larvas de anchoíta. Se ha observado que los factores que determinan la distribución de las larvas de esta especie serían principalmente de naturaleza físico-química. Si bien no se encontraron diferencias significativas entre áreas, la condición nutricional fue algo mejor en las zonas caracterizadas por aguas de mezcla dentro las estructuras frontales presentes en el área de estudio. Por otra parte, la condición nutricional se vería favorecida durante las estaciones del año en las que no se observan altas densidades larvales. Probablemente las condiciones sean propicias para el crecimiento larval durante todo el año y las densidades bajas o intermedias de larvas de peces permitan a las larvas de anchoíta evitar o reducir la competencia intra e interespecífica por el alimento. Por otra parte, muy pocas larvas presentaron valores bajos de condición nutricional, esto podría indicar que E. anchoita encuentra durante todo el año en la zona estudiada las condiciones ambientales adecuadas para su supervivencia y crecimiento larval. Nutritional condition studies allow the assessment of physiological state of each larva and thus, the establishment of favourable nursery areas which provide better survival and growth. In the present work, morphometrical, histological and biochemical techniques were employed to assess nutritional condition of anchovy, Engraulis anchoita, larvae captured in the sea. Its results were complemented with oceanographic data and information about zooplankton abundances, both prey and predators of anchovy larvae. Anchovy larvae abundance and distribution would be mainly determined by physico-chemical variables. Even though no significant differences were found in larval nutritional condition among the studied areas, larval condition was slightly better in frontal areas characterized by mixed water masses. On the other hand, anchovy larvae condition seems to be favoured during seasons when larval abundances remain low. Probably, ocean conditions are almost always favourable for larval growth and survival during the whole year, but low or intermediate larval densities allow avoiding both intra and inter-specific competition. As only a small number of anchovy larvae were described as in starving condition, it can be assumed that E. anchoita finds environmental conditions that favour its growth and survival. during all seasons in the studied area. Fil: Diaz, Marina Vera. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales; Argentina.