Tracheary elements of the xylem are responsible for the longitudinal (axial) transport of water and ions that have moved radially across the root. These vessel members and (or) tracheids mature some distance behind the root tip, and it is generally believed that this distance is directly related to root growth rate. To test this idea, the distances behind the root tip at which tracheary elements of pouch-grown Pinus banksiana Lamb. and Eucalyptus grandis W. Hill ex Maiden mature were examined. From each species, three root tip types (white, brown, and ectomycorrhizal short lateral) were assessed. Unlike previous studies of this topic, two methods of testing tracheary element maturity were employed concurrently. The first was anatomical and involved visualizing the deposition of lignin in the walls of the tracheids or vessel members. The second was functional and consisted of determining the capability of the tracheary elements to conduct a fluorescent, tracer dye. The distance behind the root tip at which the conductive xylem cells mature varied from 0.16 to 1.6 mm and was highly dependent on species and root type. No significant correlation was found between growth rate and proximity of tracheary element maturation to the tip for white roots. The presence of lignin in the tracheary element wall was not a reliable indicator of the cell's functional maturity.Key words: conductivity, development, roots, tracheary elements, xylem.Les éléments de trachée du xylème sont responsables du transport longitudinal (axial) de l'eau et des ions qui se sont déplacés radialement à travers la racine. Ces éléments de vaisseau et (ou) trachéïdes complètent leur développement à une certaine distance derrière l'apex racinaire, et on croit généralement que cette distance est directement reliée au taux de croissance racinaire. Pour vérifier cette idée, les auteurs ont examiné, chez le Pinus banksiana Lamb. et l'Eucalyptus grandis W. Hill ex Maiden, les distances derrière les apex à lesquelles les éléments de trachée mûrissent. Pour chaque espèce, ils ont examiné trois types de racine (blanche, brune et racines courtes latérales ectomycorhiziennes). Contrairement aux études antécédentes sur ce sujet, les auteurs ont utilisé simultanément deux méthodes pour vérifier la maturité des éléments de trachée. La première méthode est anatomique et implique la visualisation de la déposition de la lignine dans les parois des trachéïdes ou des éléments de vaisseau, alors que la seconde est fonctionnelle et consiste à déterminer la capacité des éléments de trachée à conduire un traceur fluorescent. La distance derrière l'apex racinaire à laquelle les cellules conductrices du xylème mûrissent varie de 0,16 à 1,6 mm et dépend fortement de l'espèce et du type de racine. Chez les racines blanches, on observe aucune corrélation entre le taux de croissance, et la proximité de l'apex racinaire de la maturation des éléments de trachée. La présence de lignine dans les éléments de trachée ne constitue pas un indicateur fiable de la maturité fonctionnelle des cellules.Mots clés : conductivité, développement, racines, éléments de trachée, xylème.[Traduit par la Rédaction] [ABSTRACT FROM AUTHOR]