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ZUSAMMENFASSUNGGenetische Prädisposition, Ernährung und körperliche Aktivität sind Faktoren, die das Auftreten eines Typ-2-Diabetes beeinflussen. In dem Forschungsschwerpunkt (Academy) „Einfluss von Genetik und Epigenetik auf die Entstehung von Diabetes“ suchen Forschende des DZD (Deutsches Zentrum für Diabetesforschung) nach Genen, die für den Stoffwechsel wichtig sind. Ist die Wirkung dieser Gene aufgrund von Mutationen gestört, so kann dies zu einem erhöhten Diabetes-Risiko führen. Doch nicht nur der genetische Code selbst beeinflusst das Diabetes-Risiko. Auch der Lebensstil kann Einfluss darauf nehmen, in welchem Ausmaß bestimmte Gene abgelesen werden (Epigenetik). Aktuelle Untersuchungen zeigen, dass sich bereits einige Jahre vor der Diagnose eines Typ-2-Diabetes bei den Betroffenen epigenetische Veränderungen in Blutzellen und in den Langerhans-Inseln der Bauchspeicheldrüse feststellen lassen.

ZUSAMMENFASSUNGWer sich längere Zeit ungesund ernährt, verändert womöglich wichtige Schaltstellen in seinem Erbgut. Eltern steigern dadurch nicht nur das eigene Risiko auf Stoffwechselerkrankungen, sondern auch das ihrer Nachkommen. Verschiedene Studien des Deutschen Zentrums für Diabetesforschung (DZD) weisen darauf hin, dass die Ernährung als Umweltfaktor den Aktivitätszustand von Genen nachhaltig beeinflussen kann – zum Beispiel durch chemische Veränderungen der DNA-Bausteine. Wissenschaftler sprechen hier von Epigenetik (griechisch epi: auf, an, bei). So führt ein erhöhter Body-Mass-Index zu epigenetischen Veränderungen an fast 200 Stellen des Erbguts. Unter anderem können epigenetische Modifikationen eine Leberverfettung bei Maus und Mensch fördern.

Weltweit nimmt die Zahl der Patienten mit Typ-1- und Typ-2-Diabetes stark zu. Dies erfordert die Entwicklung innovativer Ansatze in der Diabetes-Pravention und -Therapie. Das vor 5 Jahren gegrundete Deutsche Zentrum fur Diabetesforschung (DZD) geht neue Wege, um einen wesentlichen Beitrag zur Losung dieser Herausforderungen zu leisten. Dabei spielen interdisziplinare Zusammenarbeit und translationale Forschung eine zentrale Rolle.

Steigender Wohlstand, veranderte Ernahrung und Bewegungsmangel stehen reflexartig am Pranger, wenn die Rede auf die weltweite epidemische Ausbreitung von Diabetes mellitus kommt. Aber eine eindeutige Korrelation zwischen erhohtem Nahrungskonsum und Diabetes gibt es nicht fur jeden Diabetiker. Hier kommt das Epigenom ins Spiel – jene von der Umwelt pragbare „Software“, welche grose Teile der „Hardware“, des eigentlichen Genoms, steuert, und das – wie Wissenschaftler jetzt feststellen – vererbt werden kann. Wichtig ist daher die Frage: Welche Umweltsignale legen epigenetische Schalter um, die Krankheitsrisiken zwischen Generationen und daruber hinaus vererben? Setzen wir durch Fehler bei Ernahrung und Lebensstil einen Teufelskreis hin zu Diabetes in Gang? Ist die Zukunft diabetisch? Epigenetik, die Vererbung erworbener Eigenschaften auserhalb der primaren DNA-Sequenz, ist ein Forschungsschwerpunkt im Deutschen Zentrum fur Diabetesforschung (DZD).