Consideree comme responsable des externalites negatives que son activite peut engendrer, l’entreprise subit des pressions importantes. Comment reagit l’organisation a ces attentes ? La theorie institutionnelle offre des intuitions profondes pour comprendre les processus et les motivations des reponses des firmes aux pressions de l’environnement en matiere de responsabilite sociale (RSE), et permet d’identifier l’importance des liens entre les pressions institutionnelles, les reactions des entreprises a l’environnement et la legitimite. Par l’interet accorde aux comportements individuels, la theorie neo-institutionnelle permet de comprendre comment les processus au niveau de l’entreprise expliquent les resultats au niveau macro. L’utilisation, dans cet article, de l’analyse au niveau individuel, notamment le role des interpretations, vise a expliquer les reponses des firmes a la question de la RSE. Les interpretations individuelles - les individus interpretent leur environnement et en le faisant le "mettent en scene"- et l’institutionnalisation sont estimees interagissant pour influencer les reponses des organisations. S’appuyant sur quatre etudes de cas, ce travail met en evidence les processus d’institutionnalisation et de construction de sens de la RSE par les entreprises en interaction avec les parties prenantes en proposant des pistes d’explication des mecanismes guidant ces processus.