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In Vorarlberg - und nicht nur dort - gibt es Menschen, die sich auf eine gemeinsame Herkunft als Folge einer viele Jahrhunderte zurückliegenden Wanderung berufen: die Walser. Gemeinhin wird angenommen, dass seit dem ausgehenden 12. Jahrhundert alemannische Bewohner des oberen Wallis, wohin sie etwa 250 Jahre zuvor gekommen waren, ihre Heimat verlassen und sich zunächst in benachbarten Hochtälern angesiedelt hätten. Später seien sie nach Süden in das Monte Rosa- und das Ossolagebiet, nach Westen in das französische Chablais, nach Osten ins Bündner Oberland, in das Rheinwaldtal sowie nach Davos vorgestoßen und schließlich nach Liechtenstein und ins nachmalige Vorarlberg gelangt. Nach ihrer Herkunft habe man sie "Walliser" bzw. späterhin verkürzt "Walser" genannt. Als Gründe für die Wanderungen wurden Überbevölkerung, Naturkatastrophen, Klimaveränderungen, Seuchen oder auch die Feudalisierung des Wallis vermutet. Viele seien von Herrschaftsträgern, meist adeligen Grundherren, gruppenweise angeworben und in ihrem Machtbereich an- gesiedelt worden, wobei nicht nur kolonisatorische, sondern auch militärische Überlegungen eine Rolle gespielt hätten.

Als Pfalzgraf Hugo von Tübingen nach den jahrelangen, erbittert geführten Kämpfen 1168/70 seinen Anspruch auf das Bregenzer Erbe des Grafen Rudolf von Pfullendorf durchsetzen konnte, machten die noch nachwirkenden Kriegsschäden sowie die politische Situation eine Aufwertung von Bregenz, das schon 802 als castrum genannt ist, notwendig, wollte sich Bregenz als Zentrum der Grafschaft Bregenz gegenüber der zur gleichen Zeit staufisch gewordenen Umgebung behaupten. Gerade der regelmäßige, rechteckige Grundriß der Stadt deutet klar auf eine Neugründung im Bereich der heutigen Oberstadt - also in Fortsetzung der Tradition der keltischen Ansiedlung, des antiken Kastells und der frühmittelalterlichen Burgsiedlung - hin. Wirtschaftliche Grundlage der jungen Stadt war vorerst die Landwirtschaft, besonders der Weinbau.