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XV Congreso de la Sociedad Española para la Conservación y Estudio de los Mamíferos (SECEM), Córdoba, 4-7 diciembre de 2021.

XV Congreso de la Sociedad Española para la Conservación y Estudio de los Mamíferos (SECEM), Córdoba, 4-7 diciembre de 2021.

The organization of ecological assemblages has important implications for ecosystem functioning, but little is known about how scavenger communities organize at the global scale. Here, we test four hypotheses on the factors affecting the network structure of terrestrial vertebrate scavenger assemblages and its implications on ecosystem functioning. We expect scavenger assemblages to be more nested (i.e. structured): 1) in species‐rich and productive regions, as nestedness has been linked to high competition for carrion resources, and 2) regions with low human impact, because the most efficient carrion consumers that promote nestedness are large vertebrate scavengers, which are especially sensitive to human persecution. 3) We also expect climatic conditions to affect assemblage structure, because some scavenger assemblages have been shown to be more nested in colder months. Finally, 4) we expect more organized assemblages to be more efficient in the consumption of the resource. We first analyzed the relationship between the nestedness of the scavenger assemblages and climatic variables (i.e. temperature, precipitation, temperature variability and precipitation variability), ecosystem productivity and biomass (i.e. NDVI) and degree of human impact (i.e. human footprint) using 53 study sites in 22 countries across five continents. Then, we related structure (i.e. nestedness) with its function (i.e. carrion consumption rate). We found a more nested structure for scavenger assemblages in regions with higher NDVI values and lower human footprint. Moreover, more organized assemblages were more efficient in the consumption of carrion. However, our results did not support the prediction that the structure of the scavenger assemblages is directly related to climate. Our findings suggest that the nested structure of vertebrate scavenger assemblages affects its functionality and is driven by anthropogenic disturbance and ecosystem productivity worldwide. Disarray of scavenger assemblage structure by anthropogenic disturbance may lead to decreases in functionality of the terrestrial ecosystems via loss of key species and trophic facilitation processes.

XIV Congreso de la Sociedad Española para la Conservación y Estudio de los Mamíferos (SECEM), Jaca, 5-8 diciembre de 2019., La comunicación mediada por olores se considera el principal canal de comunicación en muchas especies de mamíferos. En comparación con la comunicación visual y acústica, los olores persisten durante más tiempo, lo que permite a los individuos interactuar sin necesidad de superponerse simultáneamente en el espacio y el tiempo. El oso pardo (Ursus arctos), al igual que otros mamíferos, realiza principalmente una comunicación química a través de olores depositados en los árboles de marcaje (rubbing trees). En este estudio comparamos en primer lugar las características de 101 árboles de marcaje con 263 árboles “control” en la Cordillera Cantábrica (provincias de Asturias y León). Posteriormente analizamos los factores potenciales que afectan la densidad de los árboles de marcaje a lo largo de 35 rutas de prospección por pistas forestales y ganaderas. Partimos de las hipótesis de que: (1) los osos seleccionarían árboles específicos, o especies de árboles con características que los hagan destacar en el entorno; y (2) los árboles marcados serían más abundantes hacia el núcleo del área de distribución de osos y/o en áreas con mayor densidad de osos. Nuestros resultados mostraron que los osos pardos generalmente seleccionaron árboles más conspicuos, con mayor tamaño y aislamiento respecto a otros árboles y mostraron cierta preferencia por los abedules (Betula spp.). Esta elección puede facilitar el marcado y/o la detección de señales químicas y, por lo tanto, la efectividad de la comunicación intraespecífica. Por otro lado, la abundancia de árboles de marcaje a lo largo de las rutas no parecía depender de la densidad poblacional de los osos en el entorno o de su posición relativa dentro del subnúcleo de la población. Nuestros hallazgos también podrían ser útiles para localizar árboles objetivo que podrían ayudar en el monitoreo de la población, por ejemplo con la instalación de trampas de pelo o cámaras trampa.

XIV Congreso de la Sociedad Española para la Conservación y Estudio de los Mamíferos (SECEM), Jaca, 5-8 diciembre de 2019., El Grupo de Investigación del Oso Cantábrico, establecido en el Principado de Asturias desde 2014, cuenta en la actualidad con 19 personas (investigadores del CSIC y la Universidad de Oviedo, investigadores pre y postdoctorales, técnicos de campo). Desde sus comienzos el grupo ha recibido financiación para 4 proyectos, entre ellos un Proyecto de Excelencia del Plan Nacional para el estudio del oso pardo en la Cordillera Cantábrica bajo la perspectiva de la coexistencia entre humanos y grandes carnívoros en ambientes humanizados, y un proyecto sobre su comportamiento financiado por la IBA. Este grupo nace de la urgente necesidad de un proyecto de investigación a largo plazo sobre el oso en la Cordillera. Aunque en las décadas anteriores distintos grupos e investigadores han producido material científico de indudable valor, nunca se ha dado el paso desde un enfoque puntual y aleatorio a una investigación de amplio espectro estrictamente ligada a la conservación. En esta comunicación se presentarán algunos estudios llevados a cabo por el grupo: (1) Selección de hábitat y expansión potencial del oso en Asturias con modelos de máxima entropía, en el que se comprueba que quedan hasta 5.000 km2 disponibles para su expansión, especialmente en la zona oriental (77%), ya que en la occidental casi el 80% del hábitat disponible ya está ocupado por la especie; (2) comportamiento de los osos en la Cordillera (80h de vídeos grabados durante más de 10 años, en los que se ha observado que los osos no aumentan la alerta cerca de zonas de alta actividad humana, lo que sugiere que en estas zonas están relativamente bien adaptados a coexistir con los humanos; (3) características de reproducción y hábitat de las hembras con crías, en los que se concluye que (a) el tamaño medio de la camada es relativamente parecido entre las zonas occidental y la oriental, (b) la mortalidad media de las crías es de 0,2±0,5 y (c) que las hembras con crías recién salidas de la osera utilizan hábitats similares a los de los adultos durante el celo, lo que podría representar una “trampa ecológica” que aumentaría la posibilidad de infanticidios. En otros estudios en desarrollo se está investigando sobre (1) marcaje, (2) factores espacio-temporales de daños o (3) estado parasitario de la población de osos cantábrica.

XIV Congreso de la Sociedad Española para la Conservación y Estudio de los Mamíferos (SECEM), Jaca, 5-8 diciembre de 2019., El rascado en los árboles juega un papel fundamental en la comunicación intraespecífica de los osos pardos (Ursus arctos), cuyas áreas de campeo a menudo se encuentran solapadas. A través de estos mensajes, los osos son capaces de reconocer a todos los individuos de su zona sin necesidad de interacciones directas. Se ha demostrado que los osos pardos invierten una parte de su tiempo en la búsqueda activa de las señales químicas dejadas por los conspecíficos como parte esencial de su red de comunicación. El presente trabajo busca descubrir: (a) la red social existente en torno a los árboles de rascado (o árboles de marcaje) del occidente de la Cordillera Cantábrica (n= 18 árboles de rascado); (b) los patrones de marcaje a lo largo de todo el año (n= 32 árboles de rascado); así como(c) entender dinámicas de envejecimiento en la población sujeta a estudio, mediante la toma de muestras de pelo depositado en trampas no lesivas, situadas en Asturias y León, tras el rascado. La recogida de los pelos se ha realizado mensualmente durante un período de un año, por lo que disponemos de un volumen total de 216 muestras, cada una de ellas con material de distintos ejemplares de oso. Se ha realizado la extracción genética de cada pelo con un total de ocho folículos pilosos por muestra, de forma que la posibilidad de error disminuya al 5% y se obtenga una concentración de ADN nuclear suficiente para su identificación. Para la determinación del individuo, sexo y rango de edad se han escogido siete marcadores microsatélites, descritos como los más informativos para este fin. La población occidental es la que cuenta con el mayor número de individuos de la población pero, en base a los resultados preliminares y debido a la limitada variabilidad genética es necesario determinar si es suficiente para realizar una correcta identificación individual. Datos preliminares muestran que los patrones anuales en el rascado se han estudiado como una variable en torno a la época del año, siendo los meses de abril a septiembre de los que mayor cantidad de pelo se obtiene, así como en los meses en torno a la hibernación cuando se denota una reducción en el comportamiento de rascado coincidente con su disminución de actividad.

Identifying how sympatric species belonging to the same guild coexist is a major question of community ecology and conservation. Habitat segregation between two species might help reduce the effects of interspecific competition and apex predators are of special interest in this context, because their interactions can have consequences for lower trophic levels. However, habitat segregation between sympatric large carnivores has seldom been studied. Based on monitoring of 53 brown bears (Ursus arctos) and seven sympatric adult gray wolves (Canis lupus) equipped with GPS collars in Sweden, we analyzed the degree of interspecific segregation in habitat selection within their home ranges in both late winter and spring, when their diets overlap the most. We used the K‐select method, a multivariate approach that relies on the concept of ecological niche, and randomization methods to quantify habitat segregation between bears and wolves. Habitat segregation between bears and wolves was greater than expected by chance. Wolves tended to select for moose occurrence, young forests, and rugged terrain more than bears, which likely reflects the different requirements of an omnivore (bear) and an obligate carnivore (wolf). However, both species generally avoided human‐related habitats during daytime. Disentangling the mechanisms that can drive interspecific interactions at different spatial scales is essential for understanding how sympatric large carnivores occur and coexist in human‐dominated landscapes, and how coexistence may affect lower trophic levels. The individual variation in habitat selection detected in our study may be a relevant mechanism to overcome intraguild competition and facilitate coexistence.

Supplementary information about the study area, definition of habitat availability and definition of habitat similarity

AICc model selection results

Summary of predation studies in Scandinavia and Yellowstone

Cluster searches and carcass cause of death

Parameter estimates (β, SE, and 95% CI) from the top models (Fig. 1)