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L’exploitation purement documentaire des sources textuelles, inévitable et la plupart du temps légitime, présente, dans le cas des notices techniques, l’inconvénient de déplacer l’intérêt du lecteur de leur contenu objectif vers leurs modalités d’application. Le phénomène est particulièrement sensible pour le De architectura dont les normes sont tantôt utilisées sans réflexion préliminaire pour restituer un édifice ou un élément de décor, tantôt rejetées sans recours pour cause de non-adéquat...

Il est rare que Vitruve aborde l’objet architectural comme une œuvre relevant des concepts plus ou moins subjectifs de la critique d’art. L’expression de la beauté —la venusta species— dépend à l’ordinaire dans son traité de relations modulaires qui, même assorties de correctifs destinés à compenser ou à corriger les erreurs de la vision humaine, excluent tout jugement fondé sur un phénomène non quantifiable. La perfection d’une œuvre procède de sa composition, et la qualité de celle-ci est d...

Nombreuses sont les données chiffrées contenues dans le De architectura, du moins dans les livres III à VI qui traitent des édifices publics et privés. Elles se présentent le plus souvent comme des relations numériques simples, avec ou sans référence explicite à un module de base et à ses sous-multiples. A feuilleter les commentaires de A. Choisy et de A. Birnbaum on retire même l’impression que la matière de ces livres peut se réduire en dernière analyse à une série de rapports, et que la co...

Dans le portique occidental du forum de Velleia (Veleta), municipe de Cisalpine situé entre les colonies de Plaisance et de Parme, une grande inscription (4,30m de longueur conservée sur 30 cm de hauteur) nous apprend qu’une évergète du nom de Baebia Basilla a fait don d’un Chalcidicum (sic) à ses concitoyens. Le bloc d’architrave porteur de cette dédicace n’a certainement pas été retrouvé loin de l’endroit où il était en place, mais l’incertitude règne toujours sur la définition de l’édifice...

Les articles et essais qui composent cet ouvrage jalonnent plus de trente années de réflexion sur le De architectura de Vitruve, le seul traité sur l'art de bâtir qui ait échappé au naufrage de la littérature technique grecque et romaine. Dispersés dans diverses revues scientifiques ou actes de colloques, ils étaient, pour certains, devenus presque inaccessibles. Comme d'autre part ils abordent des questions de terminologie et de méthode qui ne sont pas directement traitées dans les introductions et commentaires rédigés par le même auteur pour les livres II, III, IV de la Collection des Universités de France (Paris, 1990, 1992, 1999) ou pour l'édition complète d'Einaudi (Turin, 1997), une nouvelle présentation globale s'avérait nécessaire. Un tel regroupement permet de suivre sur le long terme le cheminement d'une recherche qui, d'abord centrée sur la structure de l'ouvrage et les contraintes imposées par le genre théorique, n'a cessé de s'approfondir en s'efforçant de retrouver la logique parfois déconcertante qui a présidé à la définition des règles et à l'organisation des chapitres prescriptifs ou normatifs. Il apparaît ainsi, à la lecture de ces travaux, que le statut des développements consacrés par Vitruve à l'architecture dans le système d'énonciation à la fois complexe et imbriqué de son traité compte souvent davantage que le contenu même de ces développements, ou que du moins celui-ci ne saurait être ni compris ni évalué avec quelque efficacité sans une réflexion préliminaire sur celui-là. Si l'on devait retenir un seul enseignement de ces recherches, ce serait celui d'un mode de lecture et donc d'emploi qui, se défiant de toute exploitation directe d'un précepte technique ou proportionnel isolé de son contexte, se donne toujours pour tâche de le situer dans l'univers culturel de l'auteur latin et dans le réseau axiologique, explicite ou implicite, que cet héritier de la tradition hellénistique d'Asie Mineure considérait comme infrangible. Dans cette démarche, sa double compétence de latiniste et d'archéologue a permis à Pierre Gros des mises au point et des découvertes dont la communauté internationale des « vitruviens » et des historiens de l'architecture a salué la pertinence.

Parmi les questions qui ont pris au cours de ces dernières années une acuité particulière, du fait même du progrès des études vitruviennes, celle de la finalité du De architectura est peut-être la plus grave. Plusieurs chercheurs ont déjà affronté ce problème, de la résolution duquel dépendent pour une large part l’idée que l’on doit se faire de ce singulier traité d’architecture et la nature des informations que l’on est en droit d’en attendre. De fait l’analyse en profondeur de la structure...

Non enim de architectura sic scribitur uti historia aut poemata ("On n’écrit pas un traité d’architecture comme on écrit une œuvre historique ou poétique"). Au début de la préface de son cinquième livre Vitruve rappelle en ces termes la singularité irréductible de son propos, et s’efforce d’expliquer en quoi il se distingue de tout autre projet littéraire. Nous reviendrons sur ce texte essentiel où pour la première fois dans la pensée européenne un écrivain essaie de poser en termes objectifs...

Dans un livre aujourd’hui trop oublié, P. Grenade soulignait naguère la promptitude avec laquelle Vitruve paraissait avoir assimilé, dès les années 27-25 avant J.-C, les formules de la nouvelle terminologie officielle, et il proposait de la première préface du De Architectura une lecture dont la pertinence n’a pas été démentie. Aussi, la phrase de cette préface où le théoricien prétend s’associer, par la publication de son traité, à l’effort entrepris par Auguste pour que la parure monumental...

le palais ducal qui considérait la mer avec la pensée que lui avait confiée son architecte, et qu’il gardait fidèlement dans la muette attente des doges disparus.Marcel Proust, A la recherche du temps perdu. La fugitive. La belle monographie de F. Rakob et W.-D. Heilmeyer sur la tholos du Forum Boarium est venue à point nommé enrichir le dossier de l’architecture présyllanienne : à un moment où historiens et archéologues semblent prêter une attention renouvelée à la période qui va de la pr...

Hors des cas où le symbolisme décoratif est assez explicite pour autoriser une lecture directe des intentions des bâtisseurs, l’analyse des formes en tant que porteuses de sens reste embryonnaire pour les périodes hellénistique et romaine. La situation peut sembler paradoxale quand on sait que l’aspect représentatif des monuments publics atteint alors son plus haut degré et prend même parfois le pas sur les exigences fonctionnelles. On connaît d’autre part le développement récent des recherch...

SOMMAIRE. — La notice de Pline concernant la fin de l’art grec (XXXIV, 52) constitue, dans le système chronologique des chapitres consacrés à l’art du bronze, une manière d’accident. Elle trouve son origine dans les ambiguïtés propres à l’idéologie de la conquête. Le réseau de significations où elle s’intègre prouve que Pline pouvait avoir, à l’égard de ses sources, une attitude dynamique. La spécificité de ses choix est indirectement confirmée, en l’occurrence, par les options esthétiques de...

Si nous devions résumer en quelques phrases les questions sur lesquelles nous sommes conviés à réfléchir, en en faisant l’application à l’architecture publique, activité dont nous savons qu’elle est indissolublement mêlée aux réalités économiques et politiques, nous pourrions hasarder les formules suivantes : sous quelle forme se condensait le savoir théorique et pratique des bâtisseurs ? S’il s’agissait, comme on peut raisonnablement le penser, de documents écrits assortis de dossiers graphi...

Parmi les monuments de la ville romaine, il en est peu qui aient, au cours de ces dernières années, fait l’objet d’études aussi nombreuses que la basilique de forum ; découvertes archéologiques, monographies architecturales, analyses formelles se conjuguent pour en illustrer les versions italiennes et provinciales, tardo-républicaines et impériales. L’acquis le plus important tient sans doute dans la restitution de deux des exemplaires les plus anciens, celui de Praeneste et celui de Pompéi :...

Dans la série des livres du De architectura consacrés à l’aedificatio, c’est-à-dire à la construction des édifices, le livre II partage avec le livre VII le privilège périlleux d’être utilisé comme une mine d’informations techniques. Considérant que dans cette partie de son traité Vitruve fait état d’une réelle expérience de bâtisseur et cesse de vouloir normaliser d’une façon plus ou moins arbitraire l’héritage des siècles hellénistiques, la plupart des lecteurs modernes, archéologues ou his...

Le développement que Vitruve consacre, au début du livre IV de son De architectural, à la colonisation grecque de l’Asie Mineure est le seul texte antique de quelque ampleur qui traite de l’architecture religieuse archaïque. Cette réflexion qui s’efforce de situer la genèse des temples doriques et ioniques dans un temps réputé lointain relève en réalité d’un genre littéraire, celui des "récits de fondation", dont les traités hellénistiques et romains sont friands ; et l’on sait que ces étiolo...

Une controverse s’est naguère développée à propos du seul passage du De Architectura, où Vitruve mentionne le nom d’Hermodoros. Dans la mesure où elle est exemplaire d’une certaine incompréhension entre archéologues et philologues, il vaut la peine d’en dégager les postulats implicites. Mais aussi les connaissances plus précises que nous ont acquises des recherches récentes sur le contexte social et artistique de la fin du iie siècle av. J.-C. éclairent le problème d’un jour nouveau et en ren...

Parmi les anecdotes dont Vitruve croit devoir ponctuer son traité, il en est une, au livre X du De architectura, qui n’a peut-être pas retenu toute l’attention qu’elle mérite. Comme toujours en pareil cas, le contenu du récit compte moins que la façon dont il est relaté et les conclusions que le théoricien en tire, plus ou moins explicitement. C’est l’histoire de Diognète, « architecte de Rhodes auquel, pour l’honorer, un salaire annuel était alloué sur le trésor public, eu égard à sa compéte...

Les principes éthiques et religieux des humanistes les ont parfois fait reculer devant l’apparente crudité de certains mots latins, à leurs yeux nimbés de connotations sulfureuses ou négatives, qui ne pouvaient trouver place dans un texte aussi moral, voire moralisateur que le De architectura. Ainsi le ou les auteurs de l’editio princeps, suivis en cela, ce qui est assez rare, par le savant Fra Giocondo à qui l’on doit tant de conjectures « palmaires », ont cru devoir lire en II, 6, 5 :... om...

Nulle autre section des deux livres que Vitruve consacre à la description des ordres (III et IV du De architectura) n’offre une structure comparable à celle des paragraphes où il présente le chapiteau corinthien. Trois systèmes d’énonciation s’y succèdent et, dans une certaine mesure, s’y imbriquent : un tableau de genre en forme d’anecdote étiologique (le tombeau de la jeune Corinthienne), un récit d’origine désignant les circonstances de l’invention et l’inventeur du type en la personne du ...

Dans l’analyse des complexes architecturaux, il est fréquent d’observer deux démarches différentes, qui se rejoignent rarement bien que, dans leur principe, elles soient inséparables. La première consiste à identifier les composantes proportionnelles et modulaires des dimensions essentielles, et s’efforce de retrouver, à partir de celles-ci, les montages géométriques et les relations arithmétiques qui sont à l’origine du projet lui-même. La seconde dégage, au moyen de schémas un peu abstraits...

Vitruve n’a pas manqué de souligner avec insistance l’originalité de son entreprise : elle réside selon lui essentiellement en ceci que pour la première fois se trouvent réunis en un ensemble cohérent, et traités section par section, les divers aspects de l’activité architecturale, jusqu’alors dispersés dans des ouvrages isolés, qui laissaient de ce fait même une impression d’inachèvement. Pour les édifices religieux en particulier, il semble que l’effort théorique de ses prédécesseurs ait su...

Dans le débat où s’opposent, pour la définition de la période d’activité d’Hermogénès, les partisans d’une chronologie haute et ceux d’une chronologie basse, il semblerait de bonne méthode de ne négliger aucun indice. La plupart des historiens de l’architecture admettent pourtant comme un postulat indiscutable qu’on ne saurait rien tirer sur ce point précis de l’unique source textuelle dont nous disposons : les cinq brèves notices où Vitruve évoque le nom, l’œuvre et les principes de celui qu...

Le danger d’un thème comme celui-ci, pour peu qu’on s’éloigne du domaine strictement littéraire, est d’inciter à construire sur les arts plastiques un discours essentiellement métaphorique, où l’on se condamnerait à n’effleurer que la surface des problèmes, en effectuant une série de transpositions au niveau du vocabulaire. Par exemple, il peut paraître stimulant pour notre propos que Cicéron compare l’exorde d’un discours au péristyle d’un temple, au livre II du De Oratore, ou que Vitruve re...