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The Coastal Plain Swamp Sparrow (Melospiza georgiana nigrescens) breeds in coastal marshes of the mid-Atlantic United States. During the nonbreeding season, these marshes are occupied by this subspecies and the two interior-breeding subspecies M. g. georgiana and M. g. ericrypta (collectively, interior Swamp Sparrows). From September to May, 2005-2006 and 2007-2008, we surveyed marshes in which nigrescens breeds; >90% of these birds had been color-banded by the end of the previous breeding season. This allowed us to determine the nonbreeding occupancy of the breeding site by individuals that bred locally, Coastal Plain Swamp Sparrows that did not breed there, and interior Swamp Sparrows. Locally breeding birds disappeared from the breeding site by mid-October, although nonlocal nigrescens occupied it from October to late November. Locally breeding birds reappeared in April without any pulse of migration of nigrescens. Interior-breeding sparrows were abundant in the autumn and appeared in smaller numbers later in the nonbreeding season. The seasonal pattern of nigrescens was similar in both years, and its departure and arrival dates appear to coincide with changes in the frequency of freezing temperatures. The temporal pattern of interior Swamp Sparrows in the two years was more varied. Finally, during the autumn peak of Swamp Sparrow migration, the subspecies tended strongly to segregate in subspecies-specific flocks, suggesting that Swamp Sparrows preferentially interact with morphologically similar birds, a behavior which may have implications for divergence in species recognition mechanisms and speciation. Key words: migration, subspecies, Melospiza georgiana, tidal marsh, social segregation, geographic variation, species recognition, Swamp Sparrow. Melospiza georgiana nigrescens se reproduce en marismas de los estados localizados en la costa central del Atlantico de Norteamerica. Durante el periodo no reproductivo, estas marismas son ocupadas por esta subespecie y por otras dos subespecies del interior, M. g. georgiana y M. g. ericrypta. Desde septiembre a mayo de 2005-2006 y 2007-2008, realizamos conteos en marismas en que se reproduce la subespecie nigrescens. Hasta el fin del periodo reproductivo anterior, mas del 90% de estas aves habian sido marcadas con anillos de colores. Esto nos permitio determinar la ocupacion durante el periodo no reproductivo del sitio de cria por parte de individuos que se reproducen localmente, de individuos de M. g. nigrescens que no se reproducen en esa localidad y por parte de las otras dos subespecies del interior. Los individuos que se reproducen localmente desaparecieron del sitio de cria a mediados de octubre, a pesar de que individuos no locales de la subespecie nigrescens ocuparon el sitio desde octubre hasta fines de noviembre. Los individuos que se reproducen en la localidad reaparecieron en abril, sin un pulso migratorio de la subespecie nigrescens. Las subespecies que se reproducen en el interior fueron abundantes durante el otono y aparecieron en numeros menores durante las etapas mas tardias de la epoca de cria. El patron estacional de la subespecie nigrescens fue similar en ambos anos, y sus fechas de partida y llegada parecieron coincidir con cambios en la frecuencia con que se registran temperaturas bajo cero. El patron temporal de las subespecies del interior durante los dos anos fue mas variado. Finalmente, durante el periodo de mayor actividad migratoria del otono, las subespecies tendieron a agruparse en bandadas especificas para cada subespecie, lo que sugiere que estas especies de pinzones prefieren interactuar con individuos morfologicamente mas similares entre si que con individuos de otras subespecies, un comportamiento que puede tener implicaciones importantes para la divergencia y mecanismos de reconocimiento entre especies y para los procesos de especiacion. DOI: 10.1525/cond.2010.080060

Variation in song can play a central role in species and subspecies recognition among birds. The ability of individuals to distinguish between songs of their own versus songs of a different subspecies potentially strengthens local adaptation of subspecific populations. We investigated the degree of vocal divergence and discrimination between two subspecies of Swamp Sparrow (Melospiza georgiana) to examine how variation in song could influence behavioral response. We recorded songs of Southern (M. g. georgiana) and Coastal Plain (M. g. nigrescens) Swamp Sparrow males in Maryland and Delaware, respectively, and analyzed variation in syllable composition, repertoire size, trill rate, and frequency bandwidth. In addition to describing differences in song characteristics, we performed an estimate of local song type diversity that predicted larger population repertoires in M. g. nigrescens. We then broadcast recordings to evaluate male territorial responses to song and found that males reacted more strongly to songs of their own subspecies than to songs of the other subspecies. The extent of song variation and discrimination suggests the possibility of continued divergence. Further tests may determine whether such results can be generalized beyond the populations studied to the subspecies level, and whether females as well as males differentiate between songs from separate subspecies. Key words: geographic variation, Melospiza georgiana, song playbacks, subspecies divergence, Swamp Sparrow, vocalizations. La variacion del canto puede desempenar un papel importante en el reconocimiento de especies o subespecies de aves. La capacidad de distinguir entre canto autoctono y aloctono puede reforzar la adaptacion local de las poblaciones subespecificas. Se investigo el grado de divergencia y discriminacion vocal en dos subespecies de Melospiza georgiana para examinar la influencia de la divergencia vocal sobre el comportamiento de ambas subespecies. Se grabaron cantos de M. g. georgiana y nigrescens en Maryland y Delaware, respectivamente, y se analizo la variacion en la composicion silabica, el tamano del repertorio, la velocidad del canto y el ancho de banda. Ademas de describir las diferencias en las caracteristicas del canto entre las dos subespecies, se hizo un calculo de la diversidad local del canto que predijo un repertorio colectivo mas grande en M. g. nigrescens. Despues se reprodujeron grabaciones para evaluar la respuesta territorial de los machos al canto y se encontro que la reaccion era mayor ante cantos de individuos de la misma subespecie que ante aquellos de la otra subespecie. El grado de variacion y discriminacion entre cantos sugiere la existencia de un proceso de divergencia entre estas dos subespecies. Sin embargo, es necesario realizar mas experimentos para generalizar estos resultados mas alla de las poblaciones estudiadas al nivel de subespecies, y para determinar si las hembras tambien pueden discriminar los cantos de diferentes subespecies.