Patterns of seasonal abundance and social segregation in inland and coastal plain swamp sparrows in a Delaware tidal marsh/Patrones de abundancia estacional y segregacion social en poblaciones del interior y costeras de Melospiza georgiana nigrescens en una marisma en Delaware

The Coastal Plain Swamp Sparrow (Melospiza georgiana nigrescens) breeds in coastal marshes of the mid-Atlantic United States. During the nonbreeding season, these marshes are occupied by this subspecies and the two interior-breeding subspecies M. g. georgiana and M. g. ericrypta (collectively, interior Swamp Sparrows). From September to May, 2005-2006 and 2007-2008, we surveyed marshes in which nigrescens breeds; >90% of these birds had been color-banded by the end of the previous breeding season. This allowed us to determine the nonbreeding occupancy of the breeding site by individuals that bred locally, Coastal Plain Swamp Sparrows that did not breed there, and interior Swamp Sparrows. Locally breeding birds disappeared from the breeding site by mid-October, although nonlocal nigrescens occupied it from October to late November. Locally breeding birds reappeared in April without any pulse of migration of nigrescens. Interior-breeding sparrows were abundant in the autumn and appeared in smaller numbers later in the nonbreeding season. The seasonal pattern of nigrescens was similar in both years, and its departure and arrival dates appear to coincide with changes in the frequency of freezing temperatures. The temporal pattern of interior Swamp Sparrows in the two years was more varied. Finally, during the autumn peak of Swamp Sparrow migration, the subspecies tended strongly to segregate in subspecies-specific flocks, suggesting that Swamp Sparrows preferentially interact with morphologically similar birds, a behavior which may have implications for divergence in species recognition mechanisms and speciation. Key words: migration, subspecies, Melospiza georgiana, tidal marsh, social segregation, geographic variation, species recognition, Swamp Sparrow. Melospiza georgiana nigrescens se reproduce en marismas de los estados localizados en la costa central del Atlantico de Norteamerica. Durante el periodo no reproductivo, estas marismas son ocupadas por esta subespecie y por otras dos subespecies del interior, M. g. georgiana y M. g. ericrypta. Desde septiembre a mayo de 2005-2006 y 2007-2008, realizamos conteos en marismas en que se reproduce la subespecie nigrescens. Hasta el fin del periodo reproductivo anterior, mas del 90% de estas aves habian sido marcadas con anillos de colores. Esto nos permitio determinar la ocupacion durante el periodo no reproductivo del sitio de cria por parte de individuos que se reproducen localmente, de individuos de M. g. nigrescens que no se reproducen en esa localidad y por parte de las otras dos subespecies del interior. Los individuos que se reproducen localmente desaparecieron del sitio de cria a mediados de octubre, a pesar de que individuos no locales de la subespecie nigrescens ocuparon el sitio desde octubre hasta fines de noviembre. Los individuos que se reproducen en la localidad reaparecieron en abril, sin un pulso migratorio de la subespecie nigrescens. Las subespecies que se reproducen en el interior fueron abundantes durante el otono y aparecieron en numeros menores durante las etapas mas tardias de la epoca de cria. El patron estacional de la subespecie nigrescens fue similar en ambos anos, y sus fechas de partida y llegada parecieron coincidir con cambios en la frecuencia con que se registran temperaturas bajo cero. El patron temporal de las subespecies del interior durante los dos anos fue mas variado. Finalmente, durante el periodo de mayor actividad migratoria del otono, las subespecies tendieron a agruparse en bandadas especificas para cada subespecie, lo que sugiere que estas especies de pinzones prefieren interactuar con individuos morfologicamente mas similares entre si que con individuos de otras subespecies, un comportamiento que puede tener implicaciones importantes para la divergencia y mecanismos de reconocimiento entre especies y para los procesos de especiacion. DOI: 10.1525/cond.2010.080060