Search

Die Homogenkatalyse war der Schlussel zum Erfolg der metallorganischen Chemie. Am Anfang dieser Entwicklung stand die bahnbrechende Entdeckung der Hydroformylierung durch Otto Roelen (1938), die nicht nur riesige Produktionsanlagen mit sich brachte, sondern auch die systematische Erforschung der katalytischen Eigenschaften einer standig steigenden Zahl von Organometallverbindungen ausloste. Eine Weiterentwicklung der chemischen Industrie hin zu umweltvertraglichen, energiesparenden und zudem wirtschaftlichen Produktionsverfahren ist zweifellos abhangig von besseren Katalysatoren, sei es im Bereich der Grundchemikalien oder der Feinchemikalien und Polymere. Molekular definierte, masgeschneiderte Katalysatoren sind die sicherste Voraussetzung fur Chemoselektivitat, und genau aus diesem Grund bilden die metallorganischen Verbindungen mit ihrer uberwaltigenden Vielfalt an Strukturen und Zusammensetzungen den erfolgversprechendsten Ansatz („masgeschneiderte Katalysatoren”). Dabei seien die von Wilkinson vorgestellten Katalysatoren des Typs [HRh(CO){P(C6H5)3}3] und [ClRh{P(C6H5)3}3] als herausragende Beispiele genannt. Aber auch prozestechnische Uberlegungen (z. B. Katalysatorabtrennung, Stoff- und Energiebilanz) mussen hierbei berucksichtigt und in die Kostenbetrachtung einbezogen werden. Die folgende Ubersicht versucht, gegenwartige Anforderungen und zukunftige Trends der angewandten metallorganischen Katalyse — eines „intellektuellen Handwerks” mit Zukunft — kritisch zu beleuchten.

Otto Roelen hat 1938 die Oxosynthese (Hydroformylierung) entdeckt, noch wahrend schwieriger Kriegsjahre die Grundzuge des Anwendungsbereiches bis hin zu einer ersten grostechnischen Anlage erarbeitet und damit das Tor zur Nutzung metallorganischer, homogen wirkender Katalysatoren geoffnet. Der gleichaltrige Walter Hieber erforschte fast zeitgleich die chemischen Grundlagen der verwendeten Katalysatoren, ohne von deren Anwendung zu wissen. Die Hydroformylierung zahlt heute zu den bedeutendsten homogenkatalytischen Prozessen der Industrie. Die einmalige Chance einer zielgerichteten Zusammenarbeit von Industrie- und Hochschulchemikern am gleichen Problem einer wichtigen, neuen Synthese wurde damals nicht genutzt, wofur weniger die Zeitumstande als vielmehr Mentalitatsunterschiede zweier schwieriger Charaktere verantwortlich gemacht werden mussen: das alte Problem nicht planbarer Individuen in nicht planbarer Zeit. Eine Reihe von hier erstmals veroffentlichten Zeitdokumenten, vermehrt um die Berichte der Alliierten uber „verborgene Reparationen”, gibt interessante Einblicke in die Art der Entdeckung und den spateren Ablauf der Entwicklung.