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Population structure and reproductive aspects of the southern kingfish Menticirrhus americanus in Santa Catarina northern coast were investigated. Trawl nets were used for the monthly surveys between October (2003) and September (2004). A total of 425 individuals between 4.2 and 31.8cm (mean 12.7 ± 5.7) were analyzed, and the majority of the individuals (4.2 to12.5cm) was captured mainly in summer, autumn and winter, while larger individuals were captured in spring. Females of all size classes were predominant during summer and winter, and weight/length relationship showed significant differences between sexes and a positive alometric growth for the species. The size at first maturity (L50) was estimated in 16.7cm for females and 15.4cm for males. The reproductive period occurred in warm seasons, and M. americanus showed multiple spawning. The hepatossomatic index demonstrated a similar seasonal pattern as the gonadosomatic index, and was a good indicator of the spawning. The condition factor wasn’t a good indicator of the spawning period, but it was related with the recovery process and gonad maturation. Characteristics of the population dynamic showed that M. americanus utilizes the study area for reproduction and recruitment.

Foram investigados a estrutura populacional e os aspectos reprodutivos da betara Menticirrhus americanus no litoral norte de Santa Catarina. Redes de arrasto com porta foram utilizadas para as coletas mensais, entre outubro de 2003 e setembro de 2004. Foram analisados 425 indivíduos entre 4,2 e 31,8cm (média 12,7 ± 5,7). A maioria dos indivíduos de menor porte (entre 4,2 e 12,5cm) foi capturada no verão, outono e inverno, enquanto indivíduos maiores foram capturados principalmente na primavera. Fêmeas de todas as classes de tamanho foram predominantes significativamente no verão e inverno. A relação peso-comprimento mostrou diferenças significativas entre os sexos, com crescimento alométrico positivo para a espécie. O comprimento médio de primeira maturação gonadal (L50) foi estimado em 16,7cm para fêmeas e 15,4cm para machos. O período reprodutivo ocorreu nas estações quentes, e a espécie apresentou desova múltipla. O índice hepatossomático apresentou variação sazonal similar à descrita para o índice gonadossomático, e pode ser considerado bom indicador da desova. O fator de condição não foi um bom indicador do período de desova, mas esteve relacionado com o processo de recuperação e maturação das gônadas. Características da dinâmica populacional mostraram que M. americanus utiliza a área de estudo para reprodução e recrutamento.

This study evaluated the spatio-temporal distribution, population biology and diet of Menticirrhus americanus in Caraguatatuba Bay. Samples were taken monthly between August 2003 and October 2004, by trawling in two previously selected areas. The northern area is more exposed to wave activity and is influenced by a river, functioning as a small estuary. In contrast, the southern area is relatively sheltered from wave energy and influenced to a lesser degree by smaller rivers. The fishes' length was measured, and the sex and gonadal stage macroscopically identified. The abundance of this species was compared between areas and among months. The diet was identified and quantified. M. americanus occurred in equal proportions in the two study areas, being most abundant in April 2004, followed by December 2003 and January 2004. The population was dominated by small immature individuals. The few individuals in maturation or mature that were captured showed no seasonal pattern of distribution. This species had a varied diet, feeding on worms (nemerteans, sipunculans and echiurans), mollusks (bivalves and cephalopods), polychaetes, crustaceans and fish. The presence of intact nematodes in the intestine suggests that these are parasites. The results demonstrated that M. americanus has a homogeneous spatial and temporal distribution in Caraguatatuba Bay, being uniformly distributed between the south and north areas as well as across the months. This species can be considered a carnivorous predator, showing a preference for consuming benthic sandy-beach species such as glycerids and other polychaetes, crustaceans, and bivalve siphons.Este estudo teve como objetivo avaliar a distribuição espaço-temporal, biologia populacional e dieta de Menticirrhus americanus da baía de Caraguatatuba. Foram realizadas coletas mensais entre agosto de 2003 a outubro de 2004, utilizando redes de arrasto em duas áreas previamente selecionadas. A área norte é mais expostas à atividade de onda e é influenciada por um rio, constituindo um pequeno estuário. Por outro lado, a área sul é relativamente protegida da energia das ondas e sofre pouca influência dos rios. Os indivíduos coletados foram medidos e identificados macroscopicamente quanto ao sexo e o estádio gonadal. A abundância da espécie foi comparada entre as áreas e entre os meses de coleta. Para a dieta os itens alimentares encontrados foram identificados e quantificados. M. americanus apresentou proporções equivalentes nas duas áreas de estudo, sendo mais abundante em abril de 2004, seguido por dezembro de 2003 e janeiro de 2004. A população região é composta por indivíduos imaturos, e os poucos indivíduos maduros ou em maturação capturados não apresentaram padrão de distribuição ao longo do ano. A espécie mostrou uma dieta variada, alimentando-se de vermes (nemertideos, sipúnculos e equiúros), moluscos (bivalves e cefalópodes), poliquetas, crustáceos e peixes. A presença de nematóides intactos na porção do intestino sugere uma relação parasitária. Os resultados demonstraram que os indivíduos de Menticirrhus americanus estiveram uniformemente distribuídos nas áreas norte e sul e também ao longo do ano. A espécie pode ser considerada predadora e carnívora, mostrando preferência na alimentação por espécies bentônicas de fundos não consolidados, tais como geicerídeos e outros poliquetas, crustáceos e sifões de bivalves.