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Cet ouvrage étudie la programmation et la mise en œuvre de la politique de cohésion communautaire en Région Sicile en analysant particulièrement son volet culturel. Une approche au plus près du terrain, nourrie de nombreux entretiens réalisés de Bruxelles à Palerme, a mis à jour un cadre d'intervention inopérant. Caractérisée par son extrême complexité, la politique de cohésion s'articule difficilement avec la politique de développement des régions et pays concernés et sa mise en œuvre révèle de lourds dysfonctionnements. La culture est reconnue dans ce cadre pour sa contribution au développement du tourisme autour du patrimoine, pourtant cette vision centrée sur son impact économique est réductrice et trompeuse. Le principe du partenariat promu par cette politique suppose l'implication des parties prenantes du territoire, or la Région Sicile mobilise la majorité des financements disponibles, au détriment d'un secteur culturel qui reste globalement exclu. Enfin, la politique de cohésion apparaît comme un révélateur des crises politiques sicilienne et européenne : certains acteurs institutionnels insulaires privilégient l'inertie, tandis que la faible réaction des institutions communautaires pourrait traduire l'absence de volonté d'œuvrer pour une réelle cohésion européenne.

La politique régionale européenne vise à satisfaire les objectifs de cohésion économique, sociale et territoriale énoncés dans les Traités communautaires. La convergence économique des régions constitue un élément déterminant. Plusieurs obstacles -telle la hausse des inégalités de richesse entre les Etats membres- et critiques -sur les fondements théoriques de la politique régionale et ses trop faibles résultats dans la réduction des disparités régionales- menacent la poursuite de cet objectif.

En 2003, André Sapir, économiste et conseiller du Président de la Commission européenne, présentait un rapport d'experts qui se penchait sur la réforme du système économique de l'UE et préconisait de re-nationaliser la politique régionale européenne, principale composante de la politique de cohésion. Cette proposition engendre la colère du Commissaire Michel Barnier et les craintes des nombreux bénéficiaires des fonds structurels. En quoi ce rapport a-t-il pu donner lieu à une telle controverse? Ce livre interroge l'avenir de l'Europe et des institutions européennes.