Imagination and fear in the Matteo Bandello’s «Novelle»

Within Matteo Bandello’s Novelle there is the theme of fear linked to the world of the supernatural: spirits, corpses, cemeteries, as well as the fear of the devil and of the night are the elements that make up the fantastic of the writer. This theme, however, if it mobilizes a whole series of topoi and enactments between the comic and the horrific, variously employed by other sixteenth-century novelists as well (think of Lasca’s Cene), is related to the broader theme of imagination. From the novelle analyzed in this contribution, in fact, it is possible to observe how the fear of the supernatural never has real foundations but arises from and is nurtured by the imaginative faculty of men and women who, blinded by fear, are unable to interpret reality. The writer, therefore, does not hesitate to point out the gap between the fervid imagination of the characters, against whom he points his finger, and a starker reality.
All’interno delle Novelle di Matteo Bandello è presente il tema della paura legata al mondo del soprannaturale: spiriti, cadaveri, cimiteri, così come il timore del diavolo e della notte sono gli elementi che compongono il fantastico dello scrittore castelnovese. Tale tematica, tuttavia, se mobilita tutta una serie di topoi e di messe in scena tra il comico e l’orrorifico, variamente adoperati anche da altri novellieri del Cinquecento (si pensi, per esempio, alle Cene del Lasca), è correlata a un tema più ampio e di vivo interesse per Bandello: quello, ovvero, dell’immaginazione. Dalle novelle analizzate in questo contributo, infatti, è possibile osservare come la paura del sovrannaturale non abbia mai fondamenti reali, ma nasce ed è nutrita dalla facoltà immaginativa di uomini e donne che, accecati dal timore, non riescono a interpretare la realtà. Lo scrittore, pertanto, non si perita di sottolineare lo scarto tra la fervida fantasia dei personaggi, contro cui punta il dito, e un reale ben più spoglio.