Les définitions juridiques de l’agriculteur au Canada et au Québec : itinéraire législatif d’une profession

La question de savoir qui est, ou non, agriculteur peut a priori sembler anodine, mais il n’en est rien du point de vue du droit. En effet, les définitions juridiques de l’agriculteur façonnent le métier de même que les enjeux agricoles. L’article qui suit présente une analyse historique des définitions juridiques de l’agriculteur au Canada et au Québec, et ce, de la fin du régime seigneurial jusqu’à aujourd’hui. Il se fonde sur les lois canadiennes et québécoises qui comprennent une définition juridique de l’agriculteur (versions historiques et actuelles), sur le matériel législatif disponible (règlements, décrets, etc.) et sur les débats de l’Assemblée nationale du Québec qui éclairent l’intention du législateur derrière les définitions adoptées dans les textes juridiques. Il en ressort une analyse des définitions juridiques de l’agriculteur qui ont durablement marqué la profession au Québec au cours de trois périodes charnières de l’agriculture québécoise, soit celles de la colonisation agricole, de la professionnalisation de l’agriculture et de la spécialisation agricole. Les résultats révèlent que les définitions juridiques de l’agriculteur sont tributaires de la double compétence juridique des législateurs, à la fois canadienne et québécoise, et qu’elles se sont essentiellement développées au regard des enjeux économiques de la filière agricole. Les mettre en perspective avec les trois dimensions du développement durable semble plus que jamais nécessaire pour assurer la transition des systèmes alimentaires québécois et canadiens vers plus d’équité et de durabilité.
While the question of who is defined as a farmer in our society may seem trivial, it is not so from a law perspective. Legal definitions of the term farmer shape that profession and agricultural matters. This article presents a historical analysis of the different legal definitions of the term farmer in Canada and Quebec from the end of the seigneurial system to modern times. It is based on historical and current laws containing a legal definition of the term farmer, on legislative material (regulations, decrees, etc.) and on legislative debates of the National Assembly of Quebec that help to grasp the underlying intention of the legislator behind the definitions adopted in jure. The result is an analysis of the legal definitions of the term farmer that have had a lasting impact on the farming profession during three pivotal periods of Quebec agriculture, namely, agricultural colonization, professionalization of agriculture, and agricultural specialization. The research reveals that legal definitions of the term farmer draw on Canada’s dual legal system, and that they have been essentially developed with regard to the economic stakes in the agricultural sector. Such definitions should be compared and contrasted with the three aspects of sustainable development to ensure that the Quebec and Canadian food systems move towards greater equity and sustainability.
Resumen: La cuestión de saber quién es, o no, un agricultor puede parecer trivial en un principio, pero no lo es desde el punto de vista jurídico. En efecto, las definiciones jurídicas del agricultor dan forma a la profesión misma, así como a las cuestiones agrícolas. El siguiente artículo presenta un análisis histórico de las definiciones jurídicas del agricultor en Canadá y Quebec, desde el final del régimen señorial hasta hoy. Este se basa en las leyes canadienses y quebequenses que incluyen la definición jurídica del agricultor (versiones históricas y actuales), en el material legislativo disponible (reglamentos, decretos, etc.) y en los debates de la Asamblea Nacional de Quebec que arrojan luz sobre la intención del legislador detrás de las definiciones adoptadas en los textos legales. El resultado es un análisis de las definiciones jurídicas del agricultor que han tenido un impacto duradero en la profesión en Quebec durante tres períodos fundamentales de la agricultura quebequense, a saber, los de la colonización agrícola, la profesionalización de la agricultura y la especialización agrícola. Los resultados revelan que las definiciones jurídicas del agricultor dependen de la doble competencia jurídica de los legisladores, a la vez canadiense y quebequense, y que se han desarrollado esencialmente teniendo en cuenta los desafíos económicos del sector agrícola. Ponerlos en perspectiva con las tres dimensiones del desarrollo sostenible parece más necesario que nunca para garantizar la transición de los sistemas alimentarios de Quebec y Canadá hacia una mayor equidad y sostenibilidad.