Percepciones de la ciudadanía española ante la desinformación en tiempos de la COVID-19: efectos y mecanismos de lucha contra las noticias falsas

Disinformation has become one of the main problems for society and democracy. Despite the increase in research on this topic, citizen perception of the effects caused by fake news and how to combat it is yet an ongoing issue. Our objective is to analyze these two aspects in the context of COVID-19 in Spain. Also, we seek to identify the sociodemographic and political factors that determine them. We employed a quantitative survey run through an online panel (n= 682). The results indicate that disinformation generates, as the primary effect, an increase in mistrust towards the media and politicians among Spanish citizens. Likewise, the incidence of disinformation in the change of opinion and the decision to vote has dropped. Concerning Coronavirus, falsehoods had a low impact on vaccination, although they promoted conspiracy theories among citizens. Men, young people and far-right sympathizers perceive the consequences of hoaxes more intensely. Finally, fact-checking and legislation are the mechanisms to combat disinformation that citizens consider most reliable. These results have important implications for public institutions and journalism.
A desinformação tornou-se um dos principais problemas da nossa sociedade e da nossa democracia. Apesar do aumento das pesquisas sobre o tema, a perceção do cidadão sobre os efeitos causados pelas notícias falsas e as formas de combatê-las ainda é uma questão pendente. Nosso objetivo é analisar esses dois aspetos no contexto do COVID-19 na Espanha e, além disso, identificar os fatores sociodemográficos e políticos que os determinam. Para isso, utilizamos uma pesquisa quantitativa aplicada por meio de um painel online (n= 682). Os resultados revelam que a desinformação gera, como efeito principal, um aumento da desconfiança em relação à média e aos políticos entre os cidadãos espanhóis. Por outro lado, reduz-se a sua incidência na mudança de opinião e na decisão de voto. Em relação ao Coronavírus, as falsidades tiveram baixo impacto no processo de vacinação, embora tenham impactado no aumento de teorias da conspiração entre os cidadãos. Homens, jovens e pessoas da extrema-direita são os que percebem mais intensamente as consequências do engano. Por fim, a verificação da informação e a legislação são os mecanismos de combate à desinformação que os cidadãos consideram mais fiáveis. Esses resultados têm implicações importantes tanto para as instituições públicas quanto para o jornalismo.
La desinformación se ha convertido en uno de los principales problemas para nuestra sociedad y nuestra democracia. Pese al incremento de investigaciones sobre este tópico, la percepción ciudadana sobre los efectos causados por las noticias falsas y las formas de combatirlas es una cuestión todavía pendiente. Nuestro objetivo es analizar estos dos aspectos en el contexto de la COVID-19 en España y, además, identificar los factores sociodemográficos y políticos que los determinan. Para ello, hemos usado una encuesta cuantitativa aplicada mediante un panel online (n= 682). Los resultados revelan que la desinformación genera, como efecto principal, un incremento de la desconfianza hacia los medios y los políticos entre la ciudadanía española. Por otra parte, su incidencia en el cambio de opinión y en la decisión de voto es reducida. En relación con el Coronavirus, las falsedades han tenido un bajo impacto en el proceso de vacunación, aunque si han repercutido en el incremento de las teorías de la conspiración entre la ciudadanía. Los hombres, los jóvenes y las personas de extrema derecha son quienes perciben las consecuencias de los engaños con mayor intensidad. Finalmente, la verificación de la información y la legislación son los mecanismos de lucha contra la desinformación que la ciudadanía considera más fiables. Estos resultados tienen importantes implicaciones tanto para las instituciones públicas como para el periodismo.