Underground Connections in a Landscape Multiple: The Infiltration Galleries of the Community of Peñas, Bolivia

At the start of the 21st century, growing insecurity and conflict around water marks community life in the Bolivian highlands. In the community of Peñas, located in the original peasant indigenous territory of Jach’a Marka Tapacari Cóndor Apacheta, the threat of a mining project that could affect the community’s water sources was answered by the adoption of a “zero mining” resolution. The decision in defence of water is literally supported by an infrastructure: a system of 50 infiltration galleries. It is an extensive network of underground galleries and surface irrigation canals. Considered "ancestral" by the community, the system continues to facilitate the distribution of water across the landscape to this day. In a context of climate change, this infrastructure has acquired an increasingly important role in the memory, organization and defence of the community and its intimate relations with the landscape. Following a community process of description and revaluation of the practices around the galleries, we trace the articulation of a landscape multiple –a landscape in which many landscapes fit- and the partial connections between these landscapes. We conceptualize these practices as the implementation of a way of “infrastructuring” a landscape multiple. Attending to the filtering function of the galleries, we argue that the galleries of Peñas constitute a consciously "incomplete" process of infrastructuring, and we observe the frictions that this generates with initiatives guided by other forms of infrastructuring the Andean subsoil.
Entrado ya el siglo XXI, una creciente inseguridad y conflictividad en torno al agua marca la vida comunitaria en el altiplano boliviano. Ante la amenaza de un proyecto minero que podría afectar las fuentes de agua de Peñas, situada en el territorio indígena originario campesino Jach’a Marka Tapacari Cóndor Apacheta, la comunidad respondió con la adopción de una resolución de “cero minería”. La decisión en defensa del agua está literalmente soportada por una infraestructura: un sistema de 50 galerías filtrantes. Se trata de una extensa red de galerías subterráneas y acequias de riego en la superficie. Considerado “ancestral” por la comunidad, este sistema sigue facilitando la distribución de agua en todo el paisaje hasta el día de hoy. En un contexto de cambio climático, esta infraestructura ha adquirido un papel cada vez más importante dentro de la memoria, la organización y la defensa de esta comunidad y sus relaciones íntimas con el paisaje. Siguiendo un proceso comunitario de descripción y revalorización de las prácticas en torno a las galerías, trazamos la articulación de un paisaje múltiple –un paisaje en el que caben muchos paisajes– y las conexiones parciales entre estas versiones de paisaje. Conceptualizamos estas actividades como una forma de “infrastructurar” conscientemente “incompleta”, y observamos las fricciones que genera en el paisaje múltiple estas versiones con iniciativas guiadas por otras formas de “infraestructurar” el subsuelo andino.