Updating the distribution data of the Red squirrel (Sciurus vulgaris Linnaeus, 1758) in the province of Málaga (southern Spain)

Between 2019 and 2022 we carried out a survey to update the distribution data of the red squirrel in the province of Málaga. Fifteen years after the last elaboration of the distribution atlas, it was likely that this forest species had expanded in step with the increase in forest mass in the province. The results show that the species has expanded in the province, increasing its distribution range between 24.8% and 27.7% and almost tripling the number of UTM grid squares. The species has colonised the region of Antequera, the mountains of the Arco Calizo Central and the banks of the Genil River in the north of the province. To the south it has expanded towards the urban environments of the city of Málaga and has begun its expansion towards the west. In the extreme northeast, the species has made less progress, colonising some new areas just beyond the limits of the Sierra Tejada, Almijara and Alhama Natural Park. Most of the new populations are geographically closer to the population at Montes de Málaga, which seems to have served as the main source population. In the eastern area, subtropical crops seem to function as a barrier limiting further expansion. We propose and discuss a series of hypotheses regarding the origin of the population and the need to undertake future studies of historical, genetic, and epidemiological distribution models.
Entre 2019 y 2022 se han realizado una serie de muestreos para actualizar la distribución de la ardilla roja en la provincia de Málaga. Quince años después de la elaboración de la última edición del atlas de distribución, era probable que esta especie forestal se hubiera expandido a la vez que ha ido aumentando la masa forestal en la provincia. Los resultados muestran que la especie se ha expandido en la provincia, aumentando su rango de distribución entre un 24,8% y 27,7% y casi triplicado el número de cuadrículas en las que está presente. La especie ha colonizado la comarca de Antequera, las montañas del Arco Calizo Central y las riberas del río Genil en el norte de la provincia. Hacia el sur se ha expandido hacia los entornos urbanos de la ciudad de Málaga y ha comenzado su expansión hacia el oeste. En el extremo nororiental, la especie ha progresado menos, colonizando algunas zonas nuevas poco más allá de los límites del Parque Natural de Sierra Tejada, Almijara y Alhama. La mayoría de las nuevas poblaciones están geográficamente más cerca de la población de los Montes de Málaga, que parece haber actuado como la principal población fuente. En el área oriental, los cultivos subtropicales parecen funcionar como una barrera que limita una mayor expansión. Se propone y discute una serie de hipótesis sobre el origen de las nuevas poblaciones y la necesidad de emprender futuros estudios con modelos de datos históricos, genéticos y epidemiológicos de distribución.