An Attachment Theoretical Framework for Understanding Personality Disorders: Developmental, Neuroscience, and Psychotherapeutic Considerations

In this paper we propose that John Bowlby's attachment theory provides a theoretically coherent, empirically based, and clinically useful model for understanding personality pathology. This theoretical framework brings parsimony and breadth to the conceptualization of the etiology, maintenance, and treatment of personality disorders (PDs). Attachment theory can explain both the intrapersonal and interpersonal difficulties common in those with PDs and is consistent with findings from studies across multiple domains of knowledge, including evolutionary biology, ethology/comparative psychology, developmental psychology, experimental social-personality psychology, and neuroscience.PDs are characterized by significant interpersonal challenges. Recently, these challenges have been hypothesized to stem from underlying maladaptive attachment schemas. Our goal is to outline and elaborate on attachment theory as a foundation for the etiology and pathology of PDs and to highlight the implications of this theory for treatment. We begin with a brief review of attachment, describing its conceptualization and assessment in both children and adults in order to examine PD development. This theoretical foundation is supported by a body of empirical research, from which we present findings from neurobiological and developmental literatures linking attachment and PDs. We then examine the role of attachment in the psychotherapy process and in treatment outcome. Further, we outline research reporting changes in attachment patterns as a result of treatment. Finally, we summarize the implications of attachment theory for understanding PDs and present possible directions for future research.
En este trabajo proponemos que la teoría de apego de John Bowlby ofrece un modelo teoréticamente coherente, empíricamente basado y clínicamente útil para entender la patología de personalidad. Este marco teorético trae parquedad y anchura a la conceptualización de la etiología, mantenimiento y tratamiento de trastornos de personalidad. La teoría de apego puede explicar las dificultades tanto intrapersonales como interpersonales comunes a las personas con trastornos de personalidad y es consistente con los descubrimientos de estudios de varios dominios del saber, incluyendo biología evolutiva, etiología/psicología comparada, psicología de desarrollo, psicología de personalidad y psicología social-personalidad experimental, y neurociencia. Trastornos de personalidad son caracterizados por los retos interpersonales significativos. Últimamente, se han hecho hipótesis que estos retos son el resultado de esquemas de apego mal adaptivos. Nuestro objetivo es explicar y elaborar la teoría de apego como la base para la etiología y patología de trastornos de personalidad y acentuar las implicaciones de esta teoría para el tratamiento. Empezamos con un pequeño análisis del apego, describiendo sus conceptualizaciones y evaluación tanto en niños como adultos para examinar el desarrollo de trastornos de personalidad. Este fundamento teórico está apoyado por la investigación empírica, de la que presentamos resultados de la literatura neurobiológica y de desarrollo relacionados con el apego y los trastornos de personalidad. Luego investigamos el papel que tiene el apego en los procesos de psicoterapia y en los resultados del tratamiento. Finalmente, resumimos las implicaciones de la teoría de apego para entender trastornos de personalidad y presentamos unas posibles direcciones para las futuras investigaciones.