“Y vi un caballo negro y el que lo montaba tenía una balanza en la mano”*. Hambrunas en la Nueva Granada, 1690-1820

From the last decade of the 17th century, and more frequently since the 1770s, different places in New Granada were affected by droughts and plagues that caused food shortage, especially wheat, corn, plantain, and meat. In this article, the famines are reconstructed from a broad perspective of subsistence crisis because they are not limited by starvation deaths, difficult to disaggregate from other causes. Rather, this article analyzes a set of demographics, economic, and social control (or its lack) conditions as crisis symptoms. The specific mentions on famines or subsistence crises, and the scarcity causes, were searched in various documentary sources. They include urban rules about supplies, civil and ecclesiastical inspections, Indian transfer procedure and removal of their resguardos, demands of priests for their stipends, trials, viceroys’ records, and tax exemption requests. In many cases, the food shortage concurred with epidemics, and the famine was caused by factors like demands of food and raw materials imposed by the main cities, the lack of public barns, the extinction of many resguardos, the immigration to urban centers, and the foreign trade regulation.
Desde o final do século XVII, e com maior frequência a partir dos anos 1770, diferentes partes de Nova Granada foram atormentadas por secas e pragas que afetavam a escassez de alimentos essenciais, como trigo, milho, bananas da terra e carne. Neste artigo, fome e reconstruídas a partir de uma concepção ampliada de crise de subsistência, não se limita a figuras de morte por inanição, porque eles são difíceis de desagregar, sino a partir de um conjunto de condições demográficas, econômicas e de controle (descontrole) social. As referências pontuais sobre fome e os indicadores de crise de subsistência, junto com os fatores propícios para gerar escassez, foram procurados in fontes documentais diversos como ordens para o fornecimento de cidades, inspeções civis e eclesiásticas, processo de transferência de índios e desaparecimento de resguardos, reivindicações de sacerdotes por suas bolsas, julgamentos, memórias de vice-reis, e pedidos de isenção de impostos. A escassez de alimentos coincidiu várias vezes com epidemias e fome foi causada por fatores como a demanda por alimentos e matérias-primas impostas pelas principais cidades, a ausência de celeiros públicos, a eliminação de resguardos, a imigração para centros urbanos, e a regulamentação do comércio exterior.
Desde finales del siglo XVII, y con mayor frecuencia a partir de la década de 1770, diferentes lugares de la Nueva Granada se vieron asolados por sequías y plagas que incidieron en la escasez de alimentos esenciales como el trigo, el maíz, el plátano y la carne. En este artículo, las hambrunas se reconstruyen a partir de una concepción amplia de crisis de subsistencia, que no se limita a las cifras de muertes por inanición, con frecuencia difíciles de desagregar, sino a partir de un conjunto de condiciones demográficas, económicas y de control (o descontrol) social. Las menciones puntuales sobre hambrunas y los indicios de crisis de subsistencia, junto con los factores propicios para generar escasez, fueron buscados en fuentes documentales diversas, que incluyen órdenes para el abasto de las ciudades, visitas civiles y eclesiásticas, diligencias de traslado de indios y disolución de resguardos, reclamos de curas por sus pagos, procesos judiciales, relaciones de mando y solicitudes de exención tributaria. La carencia de víveres varias veces coincidió con epidemias y la hambruna fue propiciada por factores como las demandas de alimentos y materias primas impuestas por las principales ciudades, la inexistencia de graneros públicos, la supresión de resguardos, la migración a los centros urbanos, y las regulaciones sobre comercio exterior.