Movements against the current : scale and social capital in peasants’ struggles for water in the Ecuadorian Highlands

This thesis is about peasant and indigenous struggles for water rights in the Ecuadorian Highlands. It is based on the following main research question: How have peasant and indigenous communities developed multi-scalar political agency in water governance to gain and maintain their water access and related rights in the Ecuadorian Highlands since the 1980s? To answer this question, this thesis analyses the histories and relationships between organized water users, water reforms and non-governmental development organisations (NGOs) active in the Ecuadorian irrigation sector. Through state reforms, and processes of coproduction between NGOs and local peasant and indigenous communities, water user associations were created in many supra-community irrigation systems. Once created, these organisations formed the basis for the development of provincial and national federations and policy advocacy networks and platforms that now form the building blocks of the Ecuadorian water users movement.
Dit proefschrift gaat over de strijd om water en waterrechten van kleine boeren en inheemse gemeenschappen in de Ecuadoraanse hooglanden. De volgende onderzoeksvraag staat hierin centraal: hoe hebben gemeenschappen van kleine boeren en de inheemse bevolking in de Ecuadoraanse hooglanden hun politieke macht voor het verkrijgen en behouden van toegang tot water en bijbehorende rechten sinds de jaren 1980 ontwikkeld op verschillende bestuurlijke niveaus? Om deze vraag te beantwoorden heb ik de geschiedenis van - en de relatie tussen - georganiseerde watergebruikers, hervormingen in de watersector en niet-gouvernementele organisaties (NGO’s) werkzaam in dit veld geanalyseerd. Als gevolg van, en in reactie op overheidshervormingen en door samenwerkingen tussen NGO’s en watergebruikers, werden er in veel irrigatiesystemen watergebruikersorganisaties opgezet, zowel in autonome als in door de overheid beheerde systemen. Deze organisaties vormen de basis voor de ontwikkeling van provinciale en nationale federaties, belangenbehartigingsorganisaties en platforms waaruit de watergebruikersbeweging van Ecuador is ontstaan.