Clearing vs. burning for restoring Pyrenean grasslands after shrub encroachment

Anthropogenic activities have modified vegetation on subalpine belts for a long time, lowering the treeline ecotone and influencing the landscape mainly through grazing and fire. The abandonment of these traditional land use practices during the last decades and global warming are contributing largely to the colonization of woody species in subalpine grasslands, causing irreversible changes in ecosystem functioning. A variety of management strategies requiring the use of fire and/or clear-cutting are carried out to prevent the expansion of highly encroaching shrubs and improve the conservation status of subhumid high-productive grasslands ecosystems. However, it is still poorly understood how different management strategies affect the recovery of subalpine grasslands, which is influenced concurrently by the vegetation community involved. In this study we used field experiments to test the impact of management treatments on soil properties and vegetation responses in subalpine Bromion erecti grassland communities colonized by the pyrophyte shrub Echinospartum horridum (Vahl) Rothm. on the southern Pyrenees. Vegetation was monitored for 5 years in E. horridum plots (two plots per treatment) where the vegetation was removed by prescribed fire (Burnt treatment) or by mechanical removal (Clear-cut treatment). Undisturbed E. horridum plots were used as a control (C-Erizón) for shrub removal treatments and a Bromion erecti grassland community regularly grazed (C-Grass) was used as a control for subalpine grassland. Clear-cut treatment of E. horridum community was more effective to control E. horridum colonization than Burnt treatment and contributed to a higher extent to recover original grassland vegetation, because E. horridum seedling performed worse (lower germination rates) and plant species were more similar to the original grassland (legumes, non-legume forbs, and grasses). Shrubs and sub-shrubs cover in Burnt areas increased faster than in Clear-cut areas during th
Las actividades antrópicas han modificado la vegetación en los cinturones subalpinos durante mucho tiempo, disminuyendo el ecotono del límite del bosque e influyendo en el paisaje principalmente a través del pastoreo y el fuego. El abandono de estas prácticas tradicionales de uso de la tierra ocurrido durante las últimas décadas y el calentamiento global están contribuyendo en gran medida a la colonización de especies leñosas en pastos subalpinos, causando cambios irreversibles en el funcionamiento de los ecosistemas. Actualmente se están llevando a cabo diferentes estrategias de gestión que requieren el uso de fuego y / o desbroce para prevenir la expansión de arbustos altamente invasores y mejorar el estado de conservación de los ecosistemas de pastizales subhúmedos de alta productividad. Sin embargo, todavía desconocemos cómo las diferentes estrategias de gestión afectan la recuperación de los pastos subalpinos, la cual depende a su vez de la comunidad vegetal involucrada. En este estudio, utilizamos experimentos de campo para evaluar el impacto de los tratamientos de manejo sobre las propiedades del suelo y las respuestas de la vegetación en las comunidades de pastos subalpinos de Bromion erecti colonizados por el arbusto pirófito Echinospartum horridum (Vahl) Rothm. en el sur de los Pirineos. La vegetación fue monitoreada por 5 años en parcelas de E. horridum (dos parcelas por tratamiento) donde la vegetación fue eliminada por fuego prescrito (tratamiento de Quemado) o por desbroce mecánico (tratamiento de Desbroce). Se utilizaron parcelas no perturbadas de E. horridum como control (C-Erizón) para los tratamientos de eliminación de arbustos y se usó una comunidad de pastos Bromion erecti regularmente pastada (C-Grass) como control de pastos subalpinos. El tratamiento de Desbroce de la comunidad de E. horridum fue más eficaz para controlar la colonización de E. horridum que el tratamiento de Quemado y contribuyó en mayor medida a recuperar la vegetación original