Sub Altern Orientalism and Counter-Hegemonic Struggles.: The Construction of Arab, Chinese and Russian Communities in Chavista Venezuela

In its attempt to pursue an elusive Modernist vision of development,the Chávez government (1999-2013) in Venezuela concocted a fresh andvery binary roster of “us” versus “them.” In its counter-hegemonic project,in Gramscian terms, Venezuela has promoted a subaltern Orientalism thathas featured the demonization of the United States and its closest allies, anda rather abrupt bonding with countries and associated cultures with whichit had little previous contact, as exemplified by the cases of China, Iran andRussia. Edward Said (1978) defined Orientalism as a concept with referenceto imperialist powers vis-à-vis developing countries. However, in the caseat hand, one observes a refreshing twist: here one observes Orientalism onthe part of developing and non-Western nations in relation to a counterhegemonicstruggle vis-à-vis dominant Western countries, or what I termSub-altern Orientalism. The article shall address this incipient phase ofidentity construction in Venezuela regarding the Chinese, Arab, and to alesser extent, Russian presence.
En su intento de buscar una esquiva visión modernista de desarrollo, el gobierno de Chávez (1999-2013) en Venezuela confeccionó una lista fresca y muy binaria de un “nosotros” contra “ellos”. En su proyecto contra-hegemónico, en términos de Gramsci, Venezuela ha promovido un orientalismo subalterno que ha contado con la demonización de los Estados Unidos y sus aliados más cercanos, y a su vez una unión bastante abrupta con países y culturas asociadas con los que el gobierno de Venezuela tenía poco contacto previo, como se ejemplifica con los casos de China, Irán y Rusia. Edward Said (1978) denomina el concepto de orientalismo como la relación entre las potencias imperialistas de cara a los países en desarrollo. En el caso que nos ocupa, sin embargo, se observa un giro refrescante: aquí se observa el orientalismo entre naciones en vía de desarrollo y naciones no-occidentales con el fin de hacer frente a la lucha hegemónica de los países occidentales dominantes, o lo que yo llamo orientalismo subalterno. En el presente artículo se abordará la primera fase de la construcción de identidad en Venezuela con relación a la presencia de los chinos, árabes y, en menor medida, de Rusia.