Decolonising Local Knowledge – Arhuaco Filmmaking as a Form of Cultural Opposition

Can filmmaking as a form of intercultural communication serve as an apparatus for selfidentification and cultural opposition to established North/West knowledge pro- duction hubs? Based on extensive fieldwork in the Sierra Nevada and detailed analysis of the Arhucao films and their production and distribution strategies, this article explores the possibility of utilising film and audio-visual communication as a way to decolonise local knowledge. Following decades of persecutions, hostility, illtreatment and cultural violence, the work of Zhigoneshi (and, later, Yosokwi) communication col- lectives not only helped to nourish the cultural identity of the indigenous communities of Sierra Nevada de Santa Marta, but it also turned them into proud ambassadors of indigenous values on the international level. Prolific in their internal and external com- munication practices, they regained agency as full participants of intercultural dialogue, which focuses on the importance of the inclusion, diversity and dewesternisation of local knowledge. While acknowledging its own limitations and the author’s inevitable positionality, this article also reflects on further steps that the European and Western collaborators and institutions need to take to accomplish the vision of decolonisation. It concludes with acknowledging the work of the Arhuaco filmmakers and their allies in providing an invaluable contribution to strengthen this discussion and enable the shift towards a more all-embracing pattern of knowledge production and dissemina- tion based on quality and importance and less so on stereotypical preconceptions and geographical location.
¿Puede el cine, como forma de comunicación intercultural, servir como un aparato para la autoidentificación y la oposición cultural a los centros de producción de conocimiento establecidos en el noroeste? A partir de un extenso trabajo de campo en Sierra Nevada y un análisis detallado de las películas arhuacas y de sus estrategias de producción y distribución, este artículo explora la posibilidad de utilizar el cine y la comunicación audiovisual como una forma de descolonizar el conocimiento local. Luego de décadas de persecuciones, hostilidad, malos tratos y violencia cultural, el trabajo de los colectivos de comunicación Zhigoneshi (y, más adelante, Yosokwi) no solo ayudó a nutrir la identidad cultural de las comunidades indígenas de la Sierra Nevada de Santa Marta, sino que también los convirtió en orgullosos embajadores de los valores indígenas a nivel internacional. Prolíficos en sus prácticas de comunicación interna y externa, recuperaron la agencia como participantes plenos del diálogo intercultural, que se centra en la importancia de la inclusión, diversidad y des-occidentalización del conocimiento local. Si bien reconoce sus propias limitaciones y la inevitable posicionalidad del autor, este artículo también reflexiona sobre los pasos adicionales que los colaboradores y las instituciones europeos y occidentales deben tomar para lograr la visión de la descolonización. Se concluye reconociendo el trabajo de los cineastas arhuacos y sus aliados al brindar una contribución invaluable para fortalecer esta discusión y permitir el cambio hacia un patrón más integral de producción y difusión del conocimiento basado en la calidad e importancia y menos en los preconceptos estereotípicos y la ubicación geográfica.