Thricology for identifying mammal species and breeds: a review of its use in scientific research and applications in agriculture

The microscopic structure of animal hair is species-specific. This allows not only the identification of species but also discrimination among breeds. Trichology is widely used for species identification in taxonomy, ecology, paleontology, archaeology and even forensic sciences and food quality control. However, its use in livestock production is still incipient. Getting to know this methodology and to disseminate this technique in livestock investigation opens perspectives for research concerning animal genetic resources (AnGRs). Many advantages are listed such as the facility of sampling and processing, a great reliability of the results and a low cost. Therefore, trichology is an important tool for local breed studies in Brazil considering that characterization may help elucidate characteristics such as hardiness, prolificity, resistance, that warrant conservation and breeding efforts of local breeds. This review was carried out to discuss the use, the application and the potential use of microscopic analysis of mammal hair in livestock research and production.
A estrutura microscópica de pelos é espécie-específica. Ela permite não apenas a identificação de espécies, mas também a identificação de raças. A tricologia é amplamente utilizada para identificação de espécies em pesquisas taxonômicas, ecológicas, paleontológicas, arqueológicas, como controle de qualidade de alimentos e forenses, mas são pouco exploradas na agropecuária. O conhecimento, o estudo e, principalmente, a divulgação desta técnica abre a perspectiva para a pesquisa em diversas áreas da produção animal principalmente nos estudos relacionados aos recursos genéticos animal (RGAs). Do ponto de vista zootécnico a utilização de uma metodologia de fácil execução com baixo custo de realização e confiável é uma alternativa de grande importância. A tricologia é uma importante ferramenta para estudos sobre raças locais no Brasil, considerando que a caracterização dos pelos pode elucidar características como rusticidade, prolificidade, resistência à endo e ectoparasitas e adaptação às condições adversas que justificam os programas de conservação de tais recursos genéticos animais. Esta revisão foi redigida com o objetivo de discutir o uso da análise microscópica de pelos de mamíferos, sua aplicação na pesquisa científica e a importância para a produção e pesquisa agropecuária.