Relics, Images, and Christian Apotropaic Devices in the Roman-Persian Wars (4th-7th Centuries)

This paper analyses the military use of holy relics, images, and other Christian apotropaic devices in the Roman-Persian wars. I examine a wide range of literary evidence from the 4th to the 7th century exploring where, why, and how different Christian objects were used in military contexts. Moreover, I consider different factors, as the local religious practices or the rivalry between the Christian Roman Empire and Zoroastrian Persia. I argue that the earliest military uses of relics and holy images happened in the context of the Roman-Persian conflict and frontier region, and that, during the 4th-7th centuries, these uses were much more common there than anywhere else. Also, that some local practices of this region could have been adopted by military officers and the Imperial elite. I propose that three factors could explain this: First, the intensity of the cult of relics and images in Syria and the Near East. Second, the growing identification of the Roman Empire as a Christian power between the 4th and 7th centuries. Finally, the Roman-Persian conflict and the climate of religious confrontation that grew over the course of the Byzantine-Sassanian wars.
Este artículo analiza el uso militar de reliquias sagradas, imágenes y otros dispositivos apotropaicos cristianos en las guerras entre romanos y persas. Examino una amplia gama de evidencia literaria del siglo IV al VII explorando dónde, por qué y cómo se usaron diferentes objetos cristianos en contextos militares. Además, considero diferentes factores, como las prácticas religiosas locales o la rivalidad entre el Imperio Romano Cristiano y la Persia Zoroastriana. Sostengo que los primeros usos militares de reliquias e imágenes sagradas ocurrieron en el contexto del conflicto romano-persa y la región fronteriza, y que, durante los siglos IV-VII, estos usos fueron mucho más comunes allí que en cualquier otro lugar. Además, que algunas prácticas locales de esta región podrían haber sido adoptadas por oficiales militares y la élite imperial. Propongo que tres factores podrían explicar esto. Primero, la intensidad del culto a las reliquias y las imágenes en Siria y el Cercano Oriente. En segundo lugar, la creciente identificación del Imperio Romano como potencia cristiana entre los siglos IV y VII. Por último, el conflicto romano-persa y el clima de enfrentamiento religioso que creció a lo largo de las guerras bizantino-sasánidas.