Coral Reef Restoration in the Maldives: an assessment of techniques and challenges

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Coral reefs, which are among the most biodiverse ecosystems on the planet, are declining at an alarming rate. To counteract the threats posed by climate change and other anthropogenic impacts, conservation efforts such as active coral reef restoration have increased globally. Ecological restoration aims to assist natural recovery and increase coral reefs resilience in an effort to preserve the many functions and services these iconic ecosystems provide to society. Under current climate scenarios, coastal and island populations are the first to suffer from continued ecosystem degradation. For example, the Maldives’ vulnerability to global and local coral reef threats is evident for a nation that lives on shallow reef islands with an economy driven by fisheries and tourism. However, little information is available on suitable, regionally tested coral restoration techniques that could be applied at an ecological meaningful scale in the Maldives. ‘Coral gardening’, which comprises fragment farming in coral nurseries followed by the transplantation of these corals to a restoration site, appears particularly suitable for remote locations like the Maldives. The method can be applied by local communities or tourism stakeholders to assist local reef recovery, while creating awareness, stewardship and even income opportunities. This research assesses the application of ‘coral gardening’ for upscaled coral restoration efforts in the Maldives, providing the necessary regional validation and useful insights into the various aspects of this technique for the first time. To evaluate the suitability and performance of this restoration approach across different regions and farming habitats (i.e., lagoon and reef), a total of six mid-water coral rope nurseries were assessed on the local island of Magoodhoo in Faafu Atoll and on Athuruga resort island in Alif Dhaal Atoll. Coral gardening success was examined for three different coral genera, namely Acropora, Pocillopora and Porites, u
Le scogliere coralline, conosciute per essere uno degli ecosistemi più ricchi di biodiversità del pianeta, stanno diminuendo ad un ritmo allarmante. Per contrastare le minacce poste dai cambiamenti climatici e da altri impatti di origine antropica gli sforzi di conservazione attiva, come il ripristino della scogliera corallina, sono aumentati a livello globale. Il ripristino ecologico si pone come obiettivo principale quello di assistere il recupero naturale, aumentandone la resilienza, delle scogliere coralline nel tentativo di preservare le numerose funzioni e servizi ecosistemici che questi habitat iconici forniscono alla società. La vulnerabilità delle Maldive alle minacce globali e locali è più evidente in quanto rappresentata da isole coralline con un'economia basata sulle attività come la pesca e il turismo. Tuttavia, sono disponibili poche informazioni sulle tecniche migliori di ripristino dei coralli che potrebbero essere applicate a livello regionale alle Maldive. Il "Coral Gardening", una tecnica che comprende l'allevamento di frammenti di coralli in vivai sommersi seguito dal trapianto di quest’ultimi in un sito di restauro, sembra particolarmente adatta per una località remota come l’arcipelago maldiviano. Il metodo, infatti, può essere utilizzato dalle comunità locali o organizzazioni turistiche per accelerare il recupero locale della scogliera corallina, creando al contempo consapevolezza e permettendo una gestione mirata delle sue risorse. Questo studio valuta l'applicazione su larga scala del "Coral Gardening" per il ripristino dei coralli alle Maldive, fornendo per la prima volta la necessaria validazione a livello regionale di questa tecnica. Per stimare le prestazioni di questo approccio di ripristino in diverse regioni e habitat (ad es. laguna e scogliera corallina), sono stati valutati un totale di sei vivai sommersi di corallo presenti sia sull'isola locale di Magoodhoo nell'atollo di Faafu che sull'isola turistica di Athuruga nell'atollo di A
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Dehnert, I