“La Cage aux Folles” / The Return of the Cage. The Folly as a Pedagogy and Awareness Raising Strategy

265 years after the tremendous earthquake that destroyed the medieval city of Lisbon, we deal again with a destroyed city. In the last ten years, only, Neoliberalism – with its disastrous take on built heritage - managed to wipe out almost every interior from old heritage buildings, including the innovative 18th Century Gaiola Pombalina structural system (a freestanding cage-like wood frame structure devised to withstand future earthquakes). Only the historic street façades remained, embracing common contemporary looking interiors. This paper describes a strategy to stimulate a general reassessment of this system - helping to raise awareness to the cultural importance of interiors’ conservation in heritage buildings - through the presence of Follies in urban space. These Follies – the Gaiolas – will be wood frame tower-like structures with no exterior cladding; two storeys high, with wood plank floors and ceilings, faithfully reproducing the details of the original demolished Gaiolas. Architecture students, teachers and enthusiasts will collectively build each Gaiola. This will require a previous engagement in a pedagogical shift in Architecture Schools where students will be encouraged to experiment in carpentry. Embodied Knowledge will be the goal. The other goal of this strategy will focus on the general public, raising its awareness for this matter, through the tool of Epic Theatre - when these new Gaiolas reach urban space.In the dawn of November 1st 2025 – 270 years after the Great Earthquake - the Gaiolas will return to the city to confront the established order. This will happen in two stages, recalling two confrontations from Lisbon’s 3000 years old history: the 1147 Lisbon´s Siege and the 1974 April 25th Revolution. With that in mind, these new movable will be erected and stationed where the Assault Towers from 1147 were placed – Lisbon will again be “under siege” – then, throughout 2026, these same structures will be moved and “invade” the historical city
265 anos após o tremendo sismo que destruiu a cidade medieval de Lisboa, deparamo-nos de novo com uma cidade destruída. Somente nos últimos dez anos, o sistema Neoliberalista – com a sua desastrosa política de reabilitação urbana – conseguiu destruir praticamente todos os interiores de edifícios patrimoniais, incluindo as Gaiolas Pombalinas nesses edifícios (um inovador sistema estrutural desenvolvido no século XVIII para resistir a futuros sismos). Somente permaneceram as fachadas históricas que agora alojam banais interiores contemporâneos. Este texto apresenta uma estratégia para estimular uma reavaliação deste sistema – sensibilizando para a importância cultural da conservação dos interiores dos edifícios patrimoniais – através da presença de Follies no espaço urbano. Estas Follies – as Gaiolas – serão estruturas abertas de madeira em forma de torre, com dois pisos de altura, com pavimentos e tectos de madeira, reproduzindo fielmente os pormenores das velhas Gaiolas desaparecidas. Estudantes e professores de arquitectura bem como amadores irão construir colectivamente cada Gaiola, facto que exigirá previamente uma mudança pedagógica no ensino de Arquitectura, que encorajará os estudantes a experimentar o trabalho em carpintaria. O outro foco desta estratégia irá concentrar-se no público em geral, sensibilizando-o para este assunto. O Teatro Épico será uma ferramenta utilizada para este efeito, quando as novas Gaiolas se apresentarem no espaço público. Na madrugada de 1 de Novembro de 2025 – 270 anos após o sismo de 1755 – As Gaiolas regressarão à Cidade para confrontar a ordem estabelecida. Tal irá ocorrer em duas fases que tomam por modelo dois confrontos da história de 3000 anos de Lisboa: O Cerco de 1147 e a Revolução do 25 de Abril de 1974. Com este objectivo, estas novas Gaiolas móveis serão erguidas e estacionadas no lugar das Torres de Assalto de 1147 – Lisboa estará de novo sitiada – depois, ao longo de 2026, estas estruturas serão movidas, “invadindo” o