Réévaluer l’économie de l’esclavage en Méditerranée au Moyen Âge et au début de l’époque Moderne

Dans le monde musulman comme dans le monde latin, le constat est le même : la question de l’esclavage a été plus ou moins volontairement ignorée ou dans le meilleur des cas minorée. Ce constat, formulé à la fois par Claude Cahen et Jacques Heers pendant les années 1980, est le résultat de l’absence de recherche globale et dans le temps long sur bien des aspects de ce phénomène qui a marqué les sociétés méditerranéennes au Moyen Âge et au début de l’époque moderne. Cette carence, qui remonte au xixe siècle, est non seulement liée aux premières recherches en sciences sociales développées dans l’Europe du Nord, où l’esclavage est quasi inexistant, mais aussi à des considérations morales et religieuses, qui ne reconnaissent pleinement son existence que pendant l’Antiquité et la période moderne. Dans le monde musulman, le silence est encore pesant et le contraste saisissant : dans certaines régions le souvenir de la servitude demeure vivace et les recherches sur cette question sont encor embryonnaires; les études sur l’esclavage militaire et ses liens avec le pouvoir ont en revanche progressé aussi bien en al-Andalus qu’en Orient.