L’aliénation parentale : un bilan des connaissances et des controverses

Le phénomène d’aliénation parentale, parfois qualifié de «syndrome», désigne généralement les situations où un enfant en vient à rejeter l’un de ses parents, autrefois aimé, sous l’influence de son autre parent. De tels cas s’observeraient typiquement en contexte de séparation conjugale, surtout lorsque les ex-conjoints entretiennent des conflits importants. Ce phénomène a suscité de multiples controverses entre les experts des domaines judiciaire, social et de la santé mentale. Étant donné la confusion conceptuelle qui entoure l’aliénation parentale et l’absence d’outils fiables et valides pour en évaluer la présence, très peu d’études empiriques ont été menées dans ce domaine et les connaissances actuelles demeurent parcellaires. Par exemple, il est difficile d’estimer l’ampleur du phénomène et d’avoir une idée juste sur son étiologie. Cet article propose un survol des principales controverses qui entourent le phénomène d’aliénation parentale et dresse un bilan de ce qu’on en connaît. Il conclut qu’une lecture plus écologique du problème devrait guider le développement de la recherche et des pratiques dans ce domaine.
Parental alienation, sometimes described as a “syndrome,” refers to situations where a child rejects a previously loved parent under the influence of his or her other parent. Such cases are typically observed in the context of separation and divorce, especially when ex-spouses are still in conflict. This phenomenon has instigated many controversies between experts in the forensic, social, and mental health fields. Given the conceptual confusion characterizing parental alienation and the lack of valid and reliable tools to assess its presence, very few empirical studies have been performed in this field and knowledge is still fragmented. For instance, it is difficult to assess the scope of the phenomenon and to get a fair idea of its aetiology. This paper provides an overview of the main controversies surrounding parental alienation and summarizes what is known about it. It concludes that a more ecological viewpoint should guide the development of research and practice in this field.