Touch and Interaction in Ancient Maya Art

This dossier about Maya iconography emphasizes the importance of studying ancient Maya images in relation to three analytical axes: material support, physical context, and historical context. This essay adds a fourth analytical axis: the experience that people had with works of art, especially with sculpted media. To follow this path, the essay investigates the importance of touch and interaction in ancient Maya art. The somatic experience of images, objects, and buildings was a crucial part of their significance and aesthetic valuation. To these ends, the article focuses on the physical experience that people –– artists or users –– had with the materials and works. It focuses on two case studies: the small bone implements from Burial 116 of Tikal (Guatemala) and the monumental stone sculptures of Piedras Negras (Guatemala). This research seeks to reconstruct their material contexts and to investigate how the images and texts relate both to the material supports and the places where they were erected, used, or deposited. These studies reveal how Maya artists fostered touch, movement, and other interactions and how these actions could have functioned as ritual experiences.
Este Dossier sobre iconografía maya enfatiza la importancia de estudiar las imágenes mayas antiguas en relación con tres ejes analíticos: el soporte material, el contexto físico y el contexto histórico. Este ensayo añade un cuarto eje analítico: la experiencia que las personas tenían con las artes plásticas, especialmente con los medios esculpidos. Para seguir este camino, el ensayo investiga la importancia del tacto y la interacción en el arte maya antiguo. La experiencia somática de las imágenes, los objetos y los edificios tuvieron que ser una parte crucial de su significación y valoración estética. A partir de ello, el artículo se enfoca en la experiencia física que las personas –artistas o usuarios– tuvieron con los materiales y las obras. Se centra en dos estudios diferentes: los pequeños implementos de hueso del Entierro 116 de Tikal (Guatemala) y las esculturas monumentales de piedra de Piedras Negras (Guatemala). Las investigaciones tratan de reconstruir los contextos materiales e investigar cómo las imágenes e inscripciones se relacionan tanto con los soportes materiales como con los lugares donde fueron erigidos, usados o depositados. Estos estudios revelan cómo los artistas mayas fomentaron el tacto, el movimiento y otras interacciones, y cómo estas acciones podrían haber funcionado como experiencias rituales.