How does elderly family care evolve over time? An analysis of the care provided to the elderly by their spouse and children in the Panel Study of Belgian Households 1992-2002

Population ageing has become one of the most burning issues on the agenda of the social policy-makers in the industrialised countries. In 2050, about a quarter of the population of Belgium will be aged 65+ and a tenth 80+. This change in the population structure is associated with an increase in the demand for community care. Therefore, the organisation of a sustainable long-term care system is one of the main challenges to address. So far, the family seems to remain the first, the main and the most stable source of elderly care. But family care has its limitations (it is not available for the family-less elderly and may have detrimental consequences for the care-givers if long-term and/or heavy care is needed). Social policies should be developed in order to support or to substitute family care and to provide sustainable long-term care for the elderly in the community. To do that, the first step is to have a good knowledge of the determinants and the dynamics of the care provided to the elderly by their family. This dissertation focuses on the care provided by the spouse and the children (the ‘family care-givers’) in Belgium. The approach is quantitative and, using the Life Course as theoretical framework, the dissertation tries to explore the ‘longitudinal’ and ‘contextual’ aspects of the study phenomenon. The main originality is to carry out a longitudinal analysis of the elderly family care characteristics in a representative sample of Belgian elderly. The three main research questions are addressed: Who is receiving family care? What are the characteristics of the received family care? How do these characteristics evolve over time? But before starting the analyses and answering those questions, the context and the methodology should be specified. Therefore the dissertation has been divided into three parts. The contextual part starts with a discussion of the concept of care and a presentation of the Life Course approach, continues with the review of the literat
Dans les pays industrialisés, le vieillissement de la population est devenu une des questions les plus préoccupantes pour les décideurs en matière de politiques sociales. En 2050, un quart de la population belge aura 65 ans ou plus et un dixième aura au moins 80 ans. Cette évolution va de pair avec une augmentation de la demande de soins à domicile. Dès lors, la mise en place d’un système soutenable de soins de longue durée est un des grands défis à relever par nos sociétés. Jusqu’ici, la famille reste la première source d’aide, la principale et la plus stable dans le temps. Mais l’aide apportée par la famille a ses limites (elle n’est pas disponible pour toutes les personnes âgées et, lorsqu’elle l’est, le fait d’aider peut avoir des conséquences négatives pour l’aidant, si l’aide est très intense ou de très longue durée). Des politiques sociales devraient être développées pour soutenir ou se substituer à l’aide apportée par la famille, afin d’assurer la prise en charge à domicile des personnes âgées sur le long terme. Pour cela, la première chose à faire est d’acquérir une bonne connaissance des déterminants et de la dynamique de l’aide apportée aux personnes âgées par leurs proches. Cette thèse de doctorat s’intéresse spécifiquement à l’aide apportée par le conjoint et les enfants (les care-givers) en Belgique. L’approche est quantitative et, prenant l’approche Life Course comme cadre théorique, cette recherche tente d’explorer les aspects ‘longitudinaux’ et ‘contextuels’ du phénomène étudié. Son originalité principale est de procéder à une analyse longitudinale des caractéristiques de l’aide apportée à un échantillon représentatif des personnes âgées belges. Trois questions de recherche sont posées : « Qui reçoit de l’aide des membres de la famille ? », « Quelles sont les caractéristiques de cette aide ? » et « Comment ces caractéristiques évoluent-elles dans le temps ? ». Mais, avant de commencer les analyses et de proposer des réponses à ces questions, le cont
(DEMO 3) -- UCL, 2011