Accusations of Corruption and Defamatory Social Practice. Fifteen Years in the life of Agustin Mesa y Ayala (1670-1685), Bookkeeper of the Royal Treasury of Quito

This text analyzes the trial held between 1678 and 1685 against Agustin Mesa y Ayala, Bookkeeper of the Royal Treasury of Quito, as a consequence of the denunciation made by the Mercederian friar José Hurtado. While interpreting corruption as a social phenomenon, the text exposes the existence of official mechanisms of control that fulfilled their function, even when wrongly used for the advancement of personal interests. The case is of interest because it reveals social behaviours, interpersonal links, the changing balance of individuals’ power and, more importantly, a value system in which the absence of virtue –as an aim and guide for social behavior– affected the agents of the administration, as well as common individuals.
El presente texto analiza el proceso seguido entre 1678 y 1685 contra Agustín Mesa y Ayala, contador de la Real Hacienda de Quito, como consecuencia de la denuncia puesta por el fraile mercedario José Hurtado. Junto a la consideración de la corrupción como un fenómeno social, se pone de manifiesto la existencia de mecanismos de control oficiales que funcionaban incluso cuando se hacía un mal uso de ellos por intereses personales. El interés que presenta el caso es que permite observar comportamientos sociales, vínculos interpersonales, cambiantes equilibrios en el poder detentado por los individuos y, sobre todo, un sistema de valores en el que la ausencia de la virtud-como norte y guía del comportamiento social-afectaba tanto a los agentes de la administración como a los particulares.