The National Federation of Labor Youth and the Candy Bar Kids: Radical Youth, Popular Protest, and the Red Scare in Postwar Canada

Thousands of children and youth across the country took to the streets for two weeks in spring 1947 to protest a three-cent increase in the price of chocolate bars. The protest initially generated enthusiastic press coverage and had widespread popular support, but when the National Federation of Labor Youth (NFLY), the Communist Party's youth organization, announced its support, anti-communists in the press and the community red-baited the protesters. The campaign quickly lost momentum, which anti-communists attributed to the presence of Communists but was more likely due to their own red-baiting attacks in the press. Some of these protests were spontaneous reactions to a 40 per cent increase in the price of candy bars, while others were led or inspired by NFLY. Either way, the countrywide mobilization of thousands of children and youth marks a turning point in the history of Canada's left. Erupting in tandem with a nationwide strike of industrial workers and protests of activist consumers demanding greater economic security and a more responsive state, the children's chocolate bar protest provides a window on this critical moment in the class struggle. The attacks on this popular protest at the moment that the long run of community- based militancy was about to be demonized, delegitimated, and silenced by red-baiting marks a significant milestone in Canada's Cold War. In addition to adding the youngsters' challenge to capital and the state to the history of the popular left, the event contributes to the growing literature on children and youth engaged in political protest, while their creative protest strategies offer a youthful dimension to the study of performance activism. Keywords: Communist youth, children, protest, boycotts, performance activism, class struggle, prices, chocolate Des milliers d'enfants et de jeunes à travers le pays sont descendus dans la rue pendant deux semaines au printemps 1947 pour protester contre une augmentation de trois cents du prix des barres chocolatées. La manifestation a d'abord suscité une couverture médiatique enthousiaste et a bénéficié d'un large soutien populaire, mais lorsque la Fédération nationale de la jeunesse ouvrière (NFLY), l'organisation de jeunesse du Parti communiste, a annoncé son soutien, les anticommunistes de la presse et de la communauté ont attaqué les manifestants. La campagne a rapidement perdu de son élan, ce que les anticommunistes ont attribué à la présence des communistes, mais plus probablement était le résultat de leurs propres attaques dans la presse. Certaines de ces manifestations étaient des réactions spontanées à une augmentation de 40 pour cent du prix des barres chocolatées, tandis que d'autres étaient dirigées ou inspirées par la NFLY. Quoi qu'il en soit, la mobilisation à l'échelle nationale de milliers d'enfants et de jeunes marque un tournant dans l'histoire de la gauche canadienne. Déclenchant en même temps qu'une grève nationale des travailleurs de l'industrie et des protestations de consommateurs activistes réclamant une plus grande sécurité économique et un État plus réactif, la manifestation des barres chocolatées des enfants offre une fenêtre sur ce moment critique de la lutte des classes. Les attaques contre cette protestation populaire au moment où le militantisme communautaire de longue date était sur le point d'être diabolisé, délégitimé et réduit au silence par des attaques anticommunistes, marquent une étape importante dans la guerre froide au Canada. En plus d'ajouter le défi des jeunes au capital et à l'histoire de la gauche populaire, l'événement contribue à la littérature croissante sur les enfants et les jeunes engagés dans la protestation politique, tandis que leurs stratégies de protestation créatives offrent une dimension juvénile à l'étude de l'activisme de performance. Mots clefs : Jeunesses communistes, enfants, protestation, boycotts, militantisme de performance, lutte des classe, prix, chocolat
In mid-April 1947, Canadian confectionary manufacturers across the board raised the list price of chocolate bars from five to eight cents. Political watchers had been predicting the increase for weeks, [...]