The fuelbed: a key element of the Fuel Characteristic Classification System

Wildland fuelbed characteristics are temporally and spatially complex and can vary widely across regions. To capture this variability, we designed the Fuel Characteristic Classification System (FCCS), a national system to create fuelbeds and classify those fuelbeds for their capacity to support fire and consume fuels. This paper describes the structure of the fuelbeds internal to FCCS. Fuelbeds are considered relatively homogeneous units on the landscape, representing distinct combustion environments that determine potential fire behaviour and effects. The FCCS fuelbeds are organized into six strata: canopy, shrubs, nonwoody fuels, woody fuels, litter-lichen-moss, and ground fuels. Fuelbeds are described by several qualitative and quantitative physical and biological variables with emphasis on characteristics useful for fuels management and fire behaviour planning. The FCCS includes 216 fuelbeds that represent the major vegetation types of the United States. The FCCS fuelbeds can be used as presented or modified to create customized fuelbeds with general or site-specific data to address fire science management or research questions. This system allows resource managers to evaluate wildland fuels operations and management activities, fire hazard, and ecological and air quality impacts at small and large spatial scales. The FCCS fuelbeds represent the United States, although the system has the potential for building fuelbeds for international application. Les caracteristiques des couches de combustibles en milieu naturel sont complexes dans le temps et l'espace et peuvent varier enormement d'une region a l'autre. Dans le but de saisir cette variabilite, nous avons elabote le systeme de classification des caracteristiques des combustibles (SCCC), un systeme national pour creer et classer ces couches de combustibles selon leur capacite; a supporter un feu et a consumer des combustibles. Cet article decrit la structure des couches de combustibles intrinseques au SCCC. Les couches de combustibles sont considetees comme des unhes relativement homogenes dans le paysage et representent des milieux de combustion distincts qui determinent les effets et le comportement potentiel du feu. Les couches de combustibles du SCCC sont organisames en six strates : canopee, arbustes, combustibles non ligneux, combustibles ligneux, litiere-lichens-mousses et combustibles au sol. Les couches de combustibles sont caracterisees par plusieurs variables physiques et biologiques qualitatives et quantitatives en mettant l'accent sur les caracteristiques utiles pour la gestion des combustibles et la planification du comportement du feu. Le SCCC inclut 216 couches de combustibles qui representent les principaux types de vegetation des Etats-Unis. Les couches de combustibles du SCCC peuvent etre utilisees telles quelles ou modifiees pour creer des couches de combustibles sur mesure a partir de donnees generales ou specifiques a une station pour s'attaquer a des problemes de recherche ou de gestion en pyrologie forestiere. Ce systeme permet aux gestionnaires drevaluer les activites de gestion et les interventions visant les combustibles en milieu naturel, le risque d'incendie ainsi que les impacts ecologiques et sur la qualite de l'air a petite ou grande echelle. Les couches de combustibles du SCCC sont representatives des Etats-Unis mais le systeme offre la possibilite d'elaborer des couches de combustibles pour une application internationale. [Traduit par la Redaction]
Introduction Fuels are often defined as the physical characteristics (e.g., loading, depth, height, and bulk density) of live and dead biomass that contribute to wildland fire (Davis 1959). Because these [...]