In Pursuit of 'A Good Life': Inuit Qaujimajatuqangit and Inuit Women's Movements in and out of Mining Work

This article adopts a cross-cultural lens to understand why Inuit women enter and leave mining jobs in Inuit Nunangat (Inuit homelands), Canada, using Nunavik as a case study. Previous research has often depicted Indigenous women as either victims of mining or as anti-mining activists. Interviews with ten Nunavimmiut women (Inuit women of Nunavik), who had worked or were currently working at one of two mines in Nunavik, complicate these portrayals. As a team consisting of settler and Inuit scholars, we draw on Inuit Qaujimajatuqangit principles to extend previous understandings of Indigenous women's pathways through, and out of, mining employment. Women's descriptions of mining employment were ambivalent. Inuit women applied qanuqtuurunnarniq (resourcefulness) in using mining work to share with others, connect with Inuit culture and community after moving to southern cities, and participate in language and skills training. However, over half of the women interviewed ultimately left mining when it compromised their ability to achieve well-being by restricting their ability to care for their children, to develop their skills through job advancement, or both. Collectively, the narratives demonstrate how women adopted multi-faceted strategies to pursue a good life; they considered mining employment in relation to their ability to care for and share with others, work for a common purpose, acquire skills and training, and maintain connections with land and culture. By centring Inuit values and well-being, Inuit Qaujimajatuqangit principles prompt a reimagining of how mining might be reorganized to support the lives of Inuit women in the context of devastating impacts of colonial trauma and displacement. Keywords: Indigenous; mining; gender; Arctic; women; agency; extraction; Inuit; well-being; Indigenous knowledge; Inuit Qaujimajatuqangit S'appuyant sur une etude de cas du Nunavik, cet article adopte une optique interculturelle pour comprendre ce qui incite les Inuites a accepter des emplois dans l'industrie miniere de l'Inuit Nunangat (terres ancestrales des Inuits), au Canada et ce qui les incite a quitter ces emplois. D'apres d'autres etudes, les femmes autochtones sont souvent considerees soit comme des victimes de l'exploitation miniere, soit comme des activistes militant contre l'exploitation miniere. Des entrevues avec dix Inuites du Nunavik qui ont travaille a l'une des deux mines du Nunavik ou qui y travaillent encore viennent compliquer ces hypotheses. En tant qu'equipe composee d'erudits colonisateurs ou inuits, nous nous appuyons sur les principes de l'Inuit Qaujimajatuqangit pour mieux comprendre le cheminement des femmes autochtones dans le cadre de leurs emplois miniers, a l'entree et a la sortie de ce secteur. Les descriptions des emplois miniers par les femmes etaient ambivalentes. Les Inuites faisaient preuve de qanuqtuurunnarniq (ingeniosite) en ce sens qu'elles se servaient de leur emploi du secteur minier pour se rapprocher d'autres personnes, pour faire le lien avec leur culture inuite et la communaute apres avoir demenage dans des villes plus au sud et pour prendre part a des occasions de formation en langue et d'acquisition de competences. Toutefois, plus de la moitie des femmes interviewees finissaient par quitter le milieu minier lorsque celui-ci compromettait leur bien-etre en restreignant leur capacite a prendre soin de leurs enfants, a acquerir des competences par le biais de l'avancement professionnel, ou les deux. Sur le plan collectif, les temoignages des femmes permettent de comprendre comment elles ont adopte des strategies polyvalentes pour se faire une bonne vie. Elles ont considere un emploi dans le secteur minier en tenant compte de leur capacite a s'occuper des autres et a se rapprocher d'autrui, de travailler dans un but commun, d'acquerir des competences, de faire de la formation et d'entretenir des liens avec la terre et la culture. En mettant l'accent sur le bien-etre et les valeurs des Inuits, les principes de l'Inuit Qaujimajatuqangit incitent a repenser comment l'exploitation miniere pourrait etre reorganisee pour favoriser le bien-etre des Inuites dans le contexte des effets devastateurs des deplacements et des traumatismes du colonialisme. Mots-cles: Autochtone; exploitation miniere; genre; Arctique; femmes; agence; extraction; Inuit; connaissances des Autochtones en matiere de bien-etre; Inuit Qaujimajatuqangit Traduit pour la revue Arctic par Nicole Giguere.
INTRODUCTION All I can say is that [the mine] is so positive for me personally, in my head and healthy. And what I don't like is being apart from home. [...]