Discovery of a significant cave entrance in stripe karst, Horsethief Creek Group, Wells Gray Provincial Park, British Columbia, Canada

In April 2018, a significant cave entrance was recognized during an aerial survey in Wells Gray Provincial Park, British Columbia. A September 2018 assessment of the site confirmed one of the largest known, and previously undocumented, cave entrances in Canada. The feature is a large vertically walled sink swallowing a small river, likely leading to a spring 2.16 km horizontally from, and 460 mbelow, the sink. The entrance shaft was partially descended, surveyed, and found to have a volume of over 450 000 [m.sup.3]. Formed in a carbonate unit of the upper Proterozoic Horsethief Creek Group, the cave entrance occurs in stripe karst extending well beyond the known cave drainage. The disappearing river drains an area of 6.3 [km.sup.2] in a valley containing two small glaciers. The river has a low flow (September) rate estimated at 0.3-0.5 [m.sup.3]/s, comparable with some of the largest sinks in Canada. Historic aerial photographs of the area show the entrance was hidden by perennial snowfields until regional climatic warming caused the snow plug to collapse sometime within the past decade. Key words: stripe karst, cave, marble, Wells Gray Provincial Park, British Columbia, Horsethief Creek Group. En avril 2018, un important porche de grotte a ete decouvert durant un releve aerien dans le parc provincial Wells Gray, en Colombie-Britannique. Une evaluation du site realisee en septembre 2018 a confirme la presence, jusqu'alors non documentee, d'un des plus grands porches de grotte connus au Canada. Le porche est un grand aven d'effondrement aux parois verticales dans lequel une petite riviere s'engloutit, menant vraisemblablement a une source situee a 2,16 km horizontalement du porche et 460 m plus bas. Le volume du porche, dont les parois ont ete partiellement escaladees et qui a fait l'objet d'un releve partiel, serait de plus de 450 000 [m.sup.3]. Forme dans une unite de roche carbonatee du Groupe de Horsethief Creek d'age proterozoique superieur, le porche se situe dans un terrain de <> dont l'etendue va bien au-dela de celle de la grotte. La riviere qui s'y engloutit draine une superficie de 6,3 [km.sup.2] dans une vallee renfermant deux petits glaciers. Le debit d'etiage (septembre) de cette riviere est estime a 0,3-0,5 [m.sup.3]/s, ce qui est semblable au debit observe dans certains des plus grands avens d'effondrement au Canada. D'anciennes photographies aeriennes du secteur montrent que le porche etait cache sous des champs de neige perenne jusqu'a ce que le rechauffement climatique regional entraine l'effondrement de son bouchon de neige au cours de la derniere decennie. [Traduit par la Redaction] Mots-cles : karst raye, grotte, marbre, parc provincial Wells Gray, Colombie-Britannique, Groupe de Horsethief Creek.
Introduction On 22 April 2018, wildlife biologists and their pilot conducting a routine population survey of Mountain Caribou spotted a spectacular and hitherto unreported river sink cave opening in the [...]