Nonbreeding season ecology and behavior of Eastern Towhees (Pipilo erythropthalmus)/Ecología y comportamiento del rascador Pipilo erythropthalmus en la temporada no-reproductiva

Eastern Towhees (Pipilo erythropthalmus) are partial migrants that inhabit dense thickets of shrubs in both breeding and nonbreeding seasons and have declined range-wide by approximately 50% since the mid-1960s. Few studies have addressed the nonbreeding season natural history of Eastern Towhees. The objectives of our study were to (1) describe and quantify nonbreeding habitat use and social interactions, and (2) relate these metrics to winter weather conditions. We captured and radio-tagged 9 Eastern Towhees and tracked them using homing and triangulation for a total of 528 locations from late November 2015 to March 2016, plus 3 Eastern Towhees tracked in 2014-2015. The mean ([+ or -] SE) home range size (80% kernel isopleth) was 7.31 [+ or -] 0.22 ha, and the mean ([+ or -] SE) core area (30% kernel isopleth) was 1.52 [+ or -] 0.94 ha. The mean overlap of home ranges between neighbors was 36%, and 24% between neighboring core areas. The study area was classified into 4 habitats: mowed, blackberry scrub, woody shrub, and wooded. Habitat use did not directly correspond with availability: Eastern Towhees occupied woody shrub habitat most (48% of locations vs. 35% of available habitat), suggesting that of our 4 habitat types, woody shrub was preferred. For weather, wind speed did not significantly affect habitat use, foraging method, vocalizations, or flock size. Although temperature did not significantly affect any of the behaviors, there were trends for less ground foraging and more use of wooded habitat in freezing temperatures. Snow cover influenced habitat use (odds ratio = 0.60). vocalizations (odds ratio = 1.77), and flock size (odds ratio = 1.97), but not foraging. These results contribute to understanding the nonbreeding natural history of Eastern Towhees and demonstrate that inclement weather in the nonbreeding season may influence habitat use and behaviors in ways that could affect nonbreeding season survival. Key words: habitat, home range, Kentucky, kernel density estimation, radio telemetry, scrub-shrub, shrubland. Los rascadores Pipilo erythropthalmus son migratorias parciales que habitan arbustales densos durante las temporadas reproductiva y no-reproductiva, y que han declinado aproximadamente 50% desde mediados de la década de 1960. Pocos estudios se han dedicado a la historia natural de la temporada no-reproductiva de estos rascones. Los objetivos de nuestro estudio fueron (1) describir y cuantificar el uso de hábitat no-reproductivo e interacciones sociales y (2) relacionar estas métricas a las condiciones del estado del tiempo en el invierno. Capturamos y colocamos radiotransmisores a 9 rascadores y los seguimos usando triangulaciones respecto a puntos fijos para un total de 528 posiciones de finales de noviembre de 2015 a marzo de 2016. además de 3 rascadores que seguimos en 2014-2015. La media ([+ ó -] EE) del ámbito hogareño (isopleta kernel del 80%) fue 7.31 [+ ó -] 0.22 ha y la media ([+ ó -] EE) del área núcleo (isopleta kernel del 30%) fue 1.52 [+ ó -] 0.94 ha. La media del traslape de ámbitos hogareños entre vecinos fue de 36%, y 24% entre áreas núcleo adyacentes. El área de estudio se clasificó en 4 hábitats: podado, arbustal de zarzamoras, arbustal leñoso y arbolado. El uso de hábitat no correspondió directamente con la disponibilidad: los rascadores ocuparon en su mayoría hábitats de arbustal leñoso (48% de las posiciones vs. 35% del habitat disponible), lo que sugiere que de los 4 tipos de hábitat, el arbustal leñoso fue el preferido. Del estado del tiempo, la velocidad del viento no afectó significativamente el uso de hábitat, método de forrajeo, vocalizaciones o tamaño de parvada. Aunque la temperatura no afectó significativamente ninguno de los comportamientos, encontramos tendencias para un menor forrajeo en el suelo y un mayor uso de hábitat arbolado en temperaturas de congelación. La cobertura de nieve influenció el uso de hábitat (oportunidad relativa = 0.60), vocalizaciones (oportunidad relativa = 1.77) y tamaño de parvada (oportunidad relativa = 1.97). mas no para el forrajeo. Estos resultados contribuyen al entendimiento de la historia natural no-reproductiva de los rascadores y demuestra que el estado del tiempo inclemente en la temporada noreproductiva podría influenciar el uso de hábitat y comportamientos en formas que podrían afectar la sobrevivencia en la temporada noreproductiva. Palabras clave: ámbito hogareño, arbustal. arbuslal-matorral, estimación de densidad kernel, hábitat, Kentucky, radiotelemetría.
Shrub-dependent bird species are collectively in decline due to habitat loss, as shrubland has been converted to agriculture or matured to forest (Askins 1993). Scrub-dependent birds are now more reliant [...]