'These Trees Have Stories to Tell': Linking Denesoline Oral History of Caribou Use with Trample Scar Frequency on Black Spruce Roots at ?edacho Kue

For thousands of years ?edacho Kue (Artillery Lake, Northwest Territories) has been a key water crossing site for barren-ground caribou (Rangifer tarandus groenlandicus). Human disturbance of barren-ground caribou habitat in northern Canada has emerged as an important focus of study in the last decade; particularly in the Bathurst range of the Northwest Territories where caribou populations have declined by more than 95% since the 1980s. Guided by local Indigenous leaders and Elders, a collaborative research project was developed with the Denesoline people of Lutsel K'e Dene First Nation (2012-14). This paper describes linkages between knowledge derived from Denesoline oral history and quantitative dendroecological analysis of trample scars on black spruce (Picea mariana) root samples collected at ?edacho Kue to provide a better understanding of caribou use at this location. Findings from oral histories and dendroecology analysis were consistent with one another and with previous dendroecology study in the region, although some discrepancies were detected in data from 1995-2006 that require further study to elucidate. Key findings include relatively low caribou use at ?edacho Kue during the 1930s and late 1960s, with use increasing into the 1970s and peaking in the late 1980s, as well as Elder and hunter reports of no caribou in some years between 2005 and 2012. This work addresses a gap in scientific data about barren- ground caribou movements at ?edacho Kue prior to satellite collar use in 1996 and corroborates previously documented oral histories about the enduring value of ?edacho Kue as critical habitat to barren-ground caribou. Given the drastic decline of the Bathurst caribou over the last two decades, more research is needed to understand movements and their relationship to population dynamics. In this context, the research approach described in this paper could be used as an example of how to meaningfully bring together place-based Indigenous knowledge and science in addressing an urgent issue of Arctic sustainability. Key words: caribou; Rangifer; sub-Arctic; Indigenous knowledge; Denesoline; Lutsel K'e; dendroecology; Northwest Territories; place-based research; collaborative community-based research Depuis des milliers d'annees, ?edacho Kue (lac Artillery, Territoires du Nord-Ouest) sert d'important point de franchissement de cours d'eau pour le caribou de la toundra (Rangifer tarandus groenlandicus). La perturbation anthropique de l'habitat du caribou de la toundra dans le Nord canadien a fait l'objet d'etudes importantes ces dix dernieres annees, plus particulierement dans l'aire de repartition de Bathurst, dans les Territoires du Nord-Ouest, ou les populations de caribous ont chute de plus de 95 % depuis les annees 1980. Un projet de recherche collaborative guide par des chefs et des aines autochtones locaux a ete concu en consultation avec le peuple Denesoline de la Premiere Nation Lutsel K'e Dene (2012-2014). Cet article decrit les liens entre les connaissances derivees de l'histoire orale des Denesolines et l'analyse dendroecologique quantitative des cicatrices de pietinement se trouvant sur les echantillons de racines d'epinettes noires (Picea mariana) preleves a ?edacho Kue afin de mieux comprendre l'utilisation de ce lieu par les caribous. Les constatations decoulant de l'histoire orale et de l'analyse dendroecologique concordaient ensemble ainsi qu'avec une etude dendroecologique anterieure de la region, bien que certains ecarts aient ete deceles dans les donnees de 1995 a 2006, ecarts qui se doivent d'etre etudies afin d'etre elucides. Parmi les principales constatations, notons l'utilisation relativement faible de ?edacho Kue par les caribous pendant les annees 1930 et la fin des annees 1960, une utilisation accrue dans les annees 1970 ayant atteint un sommet vers la fin des annees 1980, ainsi que le signalement de l'absence de caribous par les aines et les chasseurs au cours de certaines annees entre 2005 et 2012. Notre recherche comble un manque de donnees scientifiques relativement aux deplacements du caribou de la toundra a ?edacho Kue avant que les colliers emetteurs a transmission par satellite ne commencent a etre employes en 1996. Elle corrobore l'histoire orale documentee precedemment au sujet de la valeur durable de ?edacho Kue en tant qu'habitat critique du caribou de la toundra. En raison de la chute importante de la population du caribou de Bathurst ces deux dernieres decennies, de plus amples recherches s'imposent afin de comprendre les deplacements et leur lien avec la dynamique de la population. Dans ce contexte, la demarche de recherche decrite dans cet article pourrait servir d'exemple montrant comment concilier les connaissances autochtones d'un endroit avec la science pour faire face a un enjeu urgent de durabilite de l'Arctique. Mots cles: caribou; Rangifer; subarctique; connaissances autochtones; Denesoline; Lutsel K'e; dendroecologie; Territoires du Nord-Ouest; recherche axee sur les lieux; recherche communautaire collaborative Traduit pour la revue Arctic par Nicole Giguere.
INTRODUCTION The stresses on global biodiversity are growing, with species declines evident in many parts of the world, including the Arctic (IPBES, 2019; Taylor et al., 2020). Populations of barren-ground [...]