Disturbing to restore? Effects of mounding on understory communities on seismic lines in treed peatlands

In peatlands, microtopography strongly affects understory plant communities. Disturbance can result in a loss of microtopographic variation, primarily through the loss of hummocks. To address this, mounding treatments can be used to restore microtopography. We examined the effects of mounding on the understory vegetation on seismic lines in wooded fens. Seismic lines are deforested linear corridors (~3 to 8 m wide) created for oil and gas exploration. Our objectives were to compare the recovery of understory communities on unmounded and mounded seismic lines and determine how recovery varies with microtopographic position. Recovery was evident in the unmounded seismic lines, with higher shrub and total understory cover at the 'tops' of the small, natural hummocks than at lower microtopographic positions--much like the trends in adjacent treed fens. In contrast, mounding treatments that artificially created hummocks on seismic lines significantly changed understory communities. Mounded seismic lines had higher forb cover, much lower bryophyte cover, less variation along the microtopographic gradient, and community composition less similar to that of the reference sites than unmounded seismic lines due to higher abundance of marsh-associated species. Our results suggest that mounding narrow seismic lines can be detrimental to the recovery of the understory communities in treed peatlands. Key words: moderate-rich fens, linear disturbances, mounding, restoration, understory vegetation. Dans les tourbieres, la microtopographie influence fortement les communautes vegetales de sous-etage. Une perturbation peut entrainer une baisse de variation de la microtopographie, surtout par la perte de monticules. Pour resoudre ce probleme, la creation de monticules peut etre utilisee pour restaurer la microtopographie. Nous avons etudie les effets de la creation de monticules sur la vegetation de sous-etage dans des lignes sismiques traversant des tourbieres boisees. Les lignes sismiques sont des couloirs lineaires deboises (environ 3 a 8 m de large), crees pour l'exploration petroliere et gaziere. Nos objectifs etaient de comparer le retablissement des communautes de sous-etage dans des lignes sismiques avec et sans creation de monticules, et de determiner comment le retablissement varie en fonction de la position microtopographique. Le retablissement etait manifeste dans les lignes sismiques sans creation de monticules, ou le recouvrement d'arbustes et de vegetation totale sur le dessus de petits monticules naturels etait plus grand qu'aux positions microtopographiques inferieures, ce qui tendait aussi a etre le cas dans les tourbieres boisees adjacentes. En revanche, la creation artificielle de monticules dans les lignes sismiques a considerablement change les communautes de plantes de sous-etage. Les lignes sismiques avec des monticules artificiels avaient un recouvrement de plantes herbacees plus eleve, un recouvrement de bryophytes beaucoup plus faible, moins de variation le long du gradient microtopographique, et une composition de la vegetation moins semblable a celle des stations de reference que celle des lignes sismiques non traitees, en raison d'une plus grande abondance d'especes associees aux marais. Nos resultats indiquent que la creation de monticules dans les lignes sismiques etroites peut nuire au retablissement des communautes de plantes de sous-etage dans les tourbieres boisees. [Traduit par la Redaction] Mots-cles: tourbieres moderement riches, perturbations lineaires, creation de monticules, restauration, vegetation de sous-etage.
Introduction Forests across the world are experiencing increases in the levels of human disturbance that are influencing their ecological function and biodiversity (Haddad et al. 2015). In regions with oil [...]