Endozoochory by granivorous rodents in seed dispersal of green fruits

Although the role of frugivores in seed dispersal has attracted scientific attention, it remains unclear whether granivorous rodents can act as frugivores to interact mutualistically with fruit-producing plants, especially those bearing green fruits inconspicuous to avian frugivores. In this study, we tracked fruit removal of the tara vine (Actinidia arguta (Siebold & Zucc.) Planch. Ex Miq.) and variegated kiwi vine (Actinidia kolomikta (Rupr. & Maxim.) Maxim.) in a temperate forest and presented fruits to the granivorous rodents Siberian chipmunk (Tamias sibiricus (Laxmann, 1769)), Korean field mouse (Apodemus peninsulae (Thomas, 1907)), and gray red-backed vole (Clethrionomys rufocanus (Sundevall, 1846) = Myodes rufocanus (Sundevall, 1846)) in the laboratory to answer this question. Seeds were collected from rodent feces to see the effects of gut passage on seed germination to determine the role of granivorous rodents in endozoochory of A. arguta and A. kolomikta. We presented clear evidence of endozoochory by granivorous rodents in seed dispersal of the two Actinidia species. Rodents appeared to play an alternative role in dispersing plants bearing green fruits. Moreover, we observed increased germination rates after gut ingestion by the granivorous rodents. Our study evidenced endozoochory of granivorous rodents and provided new insight into the mutualist interactions between rodents and plant species bearing fleshy fruits containing tiny seeds. We suggest future studies pay more attention to endozoochory of rodents and establish their mutualistic relationship with fruit-bearing plants in temperate forests.Key words: endozoochory, granivore rodents, seed dispersal, fleshy green fruit, Actinidia, plant-herbivore interactions.Si le role des frugivores dans la dispersion des graines attire l'attention des scientifiques, il n'est pas bien etabli si des rongeurs granivores peuvent agir comme des frugivores et interagir avec des plantes fruitieres, plus particulierement des plantes produisant des fruits difficilement visibles par des frugivores aviaires. Nous avons surveille le retrait de fruits d'actinidies denticulees (Actinidia arguta (Siebold & Zucc.) Planch. Ex Miq.) et de kiwis arctiques (Actinidia kolomikta (Rupr. & Maxim.) Maxim.) dans une foret temperee et presente des fruits a trois rongeurs granivores, le tamia de Siberie (Tamias sibiricus (Laxmann, 1769)), le mulot Apodemus peninsulae (Thomas, 1907) et le campagnol de Sundevall (Clethrionomys rufocanus (Sundevall, 1846) = Myodes rufocanus (Sundevall, 1846)) en laboratoire pour tenter de repondre a cette question. Des graines ont ete prelevees des feces des rongeurs pour verifier les effets sur leur germination du passage dans le tube digestif, afin de determiner le role des rongeurs granivores dans l'endozoochorie d'A arguta et d'A. kolomikta. Nous presentons des preuves claires d'endozoochorie par des rongeurs granivores dans la dispersion des graines des deux especes d'Actinidia. Les rongeurs semblent jouer un role dans la dispersion de plantes produisant des fruits verts. Nous avons en outre observe des taux de germination accrus apres le passage de graines dans le tube digestif des rongeurs granivores. L'etude demontre une endozoochorie de rongeurs granivores et fournit de nouveaux renseignements sur les interactions mutualistes entre des rongeurs et des especes de plantes qui produisent des fruits charnus contenant de minuscules graines. Nous suggerons que des etudes futures accordent une plus grande attention a l'endozoochorie des rongeurs et etablissent leur relation mutualiste avec des plantes fruitieres dans des forets temperees. [Traduit par la Redaction]Mots-cles: endozoochorie, rongeurs granivores, dispersion des graines, fruit vert charnu, Actinidia, interaction plante--herbivore.
IntroductionSeed dispersal is one of the most important steps in the life history of plants (Howe and Miriti 2004; Pan et al. 2016; Zhang et al. 2017; Sawaya et al. [...]