Pediatric ambulatory care sensitive conditions: Birth cohorts and the socio-economic gradient

Appropriate care in primary care physicians' offices is presumed to prevent expensive hospitalizations for untreated conditions. (1) 'Timely and effective outpatient care can help to reduce the risks of hospitalization [...]
OBJECTIVES: This study examines the socio-economic gradient in utilization and the risk factors associated with hospitalization for four pediatric ambulatory care sensitive conditions (dental conditions, asthma, gastroenteritis, and bacterial pneumonia). Dental conditions, where much care is provided by dentists and insurance coverage varies among different population segments, present special issues. METHODS: A population registry, provider registry, physician ambulatory claims, and hospital discharge abstracts from 28 398 children born in 2003-2006 in urban centres in Manitoba, Canada were the main data sources. Physician visits and hospitalizations were compared across neighbourhood income groupings using rank correlations and logistic regressions. RESULTS: Very strong relationships between neighbourhood income and utilization were highlighted. Additional variables--family on income assistance, mother's age at first birth, breastfeeding--helped predict the probability of hospitalization. Despite the complete insurance coverage (including visits to dentists and physicians and for hospitalizations) provided, receiving income assistance was associated with higher probabilities of hospitalization. CONCLUSIONS: We found a socio-economic gradient in utilization for pediatric ambulatory care sensitive conditions, with higher rates of ambulatory visits and hospitalizations in the poorest neighbourhoods. Insurance coverage which varies between different segments of the population complicates matters. Providing funding for dental care for Manitobans on income assistance has not prevented physician visits or intensive treatment in high-cost facilities, specifically treatment under general anesthesia. When services from one type of provider (dentist) are not universally insured but those from another type (physician) are, using rates of hospitalization to indicate problems in the organization of care seems particularly difficult. KEY WORDS: Pediatric dental conditions; early childhood caries; physician visits; hospitalizations; birth cohorts; socio-economic gradient OBJECTIFS : Notre etude porte sur le gradient socioeconomique du recours a l'hospitalisation et sur les facteurs de risque associes pour quatre conditions pediatriques propices aux soins ambulatoires (problemes dentaires, asthme, gastroenterite et pneumonie bacterienne). Les problemes dentaires presentent des enjeux particuliers, car la plupart sont traites par des dentistes, et la couverture d'assurance de ces soins varie selon le segment demographique. METHODE : Nos donnees provenaient principalement d'un registre de population, d'un registre des fournisseurs, des demandes de paiement des medecins pour consultations en medecine ambulatoire et du registre des sorties des hopitaux de 28 398 enfants nes entre 2003 et 2006 dans les centres urbains du Manitoba, au Canada. Nous avons compare les visites chez le medecin et les hospitalisations pour differents groupes de revenu selon le quartier a l'aide de correlations des rangs et de regressions logistiques. RESULTATS : Des liens tres solides sont apparus entre le revenu selon le quartier et le recours a l'hospitalisation. D'autres variables--le fait pour la famille de toucher une aide au revenu, l'age de la mere a la premiere naissance, l'allaitement maternel - ont aide a predire la probabilite d'hospitalisation. Malgre la couverture d'assurance complete assortie a l'aide au revenu (y compris les visites chez le dentiste et le medecin et les hospitalisations), le fait de toucher une telle aide etait associe a des probabilites d'hospitalisation superieures. CONCLUSIONS : Nous avons constate la presence d'un gradient socioeconomique dans le recours a l'hospitalisation pour les conditions pediatriques propices aux soins ambulatoires, avec des taux de visites sur pied et d'hospitalisation plus eleves dans les quartiers les plus pauvres. La couverture d'assurance, qui varie selon le segment demographique, complique encore les choses. Le financement des soins dentaires des Manitobains prestataires de l'aide au revenu n'a pas empeche les visites chez le medecin ni les traitements intensifs dans des installations a cout eleve, plus precisement les traitements sous anesthesie generale. En l'absence d'une couverture universelle des services d'une categorie de fournisseurs (les dentistes) alors qu'une telle couverture existe pour les services d'une autre categorie de fournisseurs (les medecins), il semble particulierement difficile d'utiliser les taux d'hospitalisation pour reperer des problemes dans l'organisation des soins. MOTS CLES : problemes dentaires pediatriques; caries du jeune enfant; visites chez le medecin; hospitalisations; cohortes de naissance; gradient socioeconomique