Drinking water fluoridation and oral health inequities in Canadian children

Objectives: One argument made in favour of drinking water fluoridation is that it is equitable in its impact on oral health. We examined the association between exposure to fluoridation and oral health inequities among Canadian children. Participants, setting and intervention: We analyzed data from 1,017 children aged 6-11 from Cycle 1 of the Canadian Health Measures Survey, a cross-sectional, nationally representative survey that included a clinic oral health examination and a household interview. The outcome measure was a count of the number of decayed, missing (because of caries or periodontal disease) or filled teeth, either deciduous or permanent (dmftDMFT). Data were analyzed using linear (ordinary least squares) and multinomial logistic regression; we also computed the concentration index for education-related inequity in oral health. Water fluoridation status (the intervention) was assigned on the basis of the site location of data collection. Outcomes: Fluoridation was associated with better oral health (fewer dmftDMFT), adjusting for socio-economic and behavioural variables, and the effect was particularly strong for more severe oral health problems (three or more dmftDMFT). The effect of fluoridation on dmftDMFT was observed across income and education categories but appeared especially pronounced in lower education and higher income adequacy households. dmftDMFT were found to be disproportionately concentrated in lower-education households, though this did not vary by fluoridation status. Conclusions: The robust main effect of fluoridation on dmftDMFT and the beneficial effect across socio-economic groups support fluoridation as a beneficial and justifiable population health intervention. Fluoridation was equitable in the sense that its benefits were particularly apparent in those groups with the poorest oral health profiles, though the nature of the findings prompts consideration of the values underlying the judgement of health equity. Key words: Canada; fluoridation; oral health; socio-economic factors Objectifs : L'un des arguments en faveur de la fluoration de l'eau potable est qu'il s'agit d'une mesure dont l'impact sur la sante buccodentaire est equitable. Nous avons examine l'association entre l'exposition a la fluoration et les inegalites en sante buccodentaire chez les enfants canadiens. Participants, lieu et intervention : Nous avons analyse les donnees de 1 017 enfants de 6 a 11 ans tirees du 1er cycle de l'Enquete canadienne sur les mesures de la sante, une enquete transversale representative a l'echelle du pays qui comporte un examen clinique de la sante buccodentaire et un entretien avec le menage. Notre mesure de resultat etait le decompte des dents cariees, manquantes (en raison de caries ou de maladies parodontales) ou plombees, temporaires ou permanentes (dcmpDCMP). Les donnees ont ete analysees par regression logistique lineaire (methode ordinaire des moindres carres) et multinomiale; nous avons aussi calcule l'indice de concentration pour les inegalites en sante buccodentaire liees a la scolarite. La fluoration ou non de l'eau (l'intervention) a ete determinee selon l'emplacement du site de collecte des donnees. Resultats : La fluoration etait associee a une meilleure sante buccodentaire (moins de dcmpDCMP), compte tenu de diverses variables socioeconomiques et comportementales, et cet effet etait particulierement fort pour les problemes de sante buccodentaire les plus graves (trois dcmpDCMP ou plus). L'effet de la fluoration sur les dcmpDCMP a ete observe dans toutes les categories de revenu et de scolarite, mais semblait particulierement prononce au sein des menages dont les niveaux de scolarite et de revenu etaient inferieurs. Les dcmpDCMP etaient demesurement concentrees dans les menages a faible niveau de scolarite, mais ce resultat ne variait pas selon que leur eau etait fluoree ou non. Conclusion : L'effet principal de la fluoration sur les dcmpDCMP, et son effet benefique dans tous les groupes socioeconomiques, montrent qu'il s'agit d'une intervention en sante des populations a la fois benefique et justifiee. La fluoration etait equitable au sens oU ses avantages etaient particulierement apparents dans les groupes dont le profil de sante buccodentaire etait le pire, mais la nature des resultats devrait nous inciter a tenir compte des valeurs qui sous-tendent le verdict d'equite. Mots cles : Canada; fluoration; sante buccodentaire; facteurs socioeconomiques
Drinking water fluoridation is a quintessential example of a population health intervention, i.e., a program or policy operating within or outside the health sector that targets a whole population without [...]