Yucatec Maya organizations in San Francisco, California: ethnic identity formation across migrant generations

Using results of field research among Yucatec Maya in San Francisco, we compare two types of migrant associations: hometown associations (HTAs) and social service agencies, specifically in terms of the use and expression of ethnic identity. We argue that HTA leaders rely on a regional identity based largely on a sense of shared culture, which reproduces the dominant and widespread view of ethnic identity in Yucatan, namely that the Maya are not an indigenous people per se. In contrast, leaders of the social service agencies explicitly utilize indigenous identity in their programming and services. We maintain that the latter are reconceptualizing Maya identity, adopting a US multicultural framework that emphasizes ethnic difference as a basis for making claims for resources and rights. Este documento se deriva del trabajo etnografico realizado entre gente maya yucateca en San Francisco, California. El objetivo central es examinar la transformacion de la identidad etnica a traves de las generaciones de migrantes. Con este proposito describimos las estrategias de operacion de dos tipos de organizaciones de migrantes, las llamadas casas del migrante o hometown associations, que en Yucatan se conocen como federaciones y que incluyen diversos clubes, y dos agencias de servicios sociales. El argumento central sostiene que los lideres de las federaciones exhiben una identidad regional, fundada en un sentido de cultura compartida que tiende a reproducir un punto de vista generalizado sobre la identidad en Yucatan, que afirma que los mayas yucatecos no son indigenas. Los campesinos yucatecos no se han organizado hasta el momento en torno a una identidad indigena y tampoco se auto asignan las categorias de indios, mayas o indigenas. En contraste, los lideres de las organizaciones no gubernamentales, Asociacion Mayab e Instituto Familiar de la Raza, utilizan en forma explicita la identidad indigena, tanto en sus programas de atencion como en los servicios que ofrecen. Aqui sustentamos que los ultimos han reconceptualizado la identidad maya, adoptando un marco que es propio del multiculturalismo norteamericano, en el que se enfatiza la diferencia racial como la base para reclamar recursos y derechos.
We focus in this research note on Yucatec Maya migration to San Francisco, California. Compared to migration to California from other Mexican states such as Zacatecas and Michoacan in central [...]